Rory McIlroy afirma que os jogadores do LIV foram pegos de surpresa com a retirada do financiamento do PIF.

Desde o surgimento do LIV Golf em 2022, Rory McIlroy assumiu diversas posições em relação ao torneio, desde culpá-lo por uma suposta divisão no golfe profissional até suavizar sua postura em relação aos jogadores que optaram por jogar lá, chegando a afirmar que um acordo entre o PGA Tour e o LIV seria a melhor solução.

O seis vezes campeão de torneios Major disse na terça-feira que estava feliz por estar errado sobre essa última parte.

"Sei admitir quando estou errado, e essa foi uma decisão em que errei", disse McIlroy aos repórteres no Aronimink Golf Club, nos arredores da Filadélfia, antes do Campeonato da PGA desta semana.

A LIV Golf continua ativa, mas foi confirmado no mês passado que o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita, principal financiador da liga dissidente, cessará seu financiamento ao final da temporada de 2026. Um evento planejado para junho em Nova Orleans foi adiado e poderá ser remarcado para o outono, fora da temporada oficial.

O governador do PIF, Yasir Al-Rumayyan, está deixando o cargo de presidente do LIV, enquanto a Arábia Saudita reformula sua estratégia de gastos em meio à guerra no Oriente Médio.

McIlroy afirmou na terça-feira que, embora já tivesse ouvido rumores durante semanas, os jogadores do LIV foram aparentemente pegos de surpresa com a desistência da Arábia Saudita.

"Olha, acho que todo mundo sabe que, com tudo o que está acontecendo no Oriente Médio, isso teve muito a ver com a situação. Mas quando o financiamento está tão atrelado ao cenário geopolítico mundial, é um caminho complicado de se trilhar", disse McIlroy.

"Sim, as prioridades deles mudaram, e isso deixa a LIV numa situação bastante precária, mas, de novo, isso sempre foi uma possibilidade. Acho que muitos de nós aqui, inclusive eu, quase sabíamos antes dos jogadores que isso ia acontecer. Eu já ouvia falar disso lá por março, abril."

McIlroy não está necessariamente falando sem ter fontes. Um de seus melhores amigos da Irlanda do Norte, Ricky McCormick, é caddie de Tom McKibbin, um jovem compatriota que joga no circuito LIV.

"Eu conversava com (McCormick) o tempo todo sobre o que estava acontecendo", disse McIlroy. "Eu dizia para o Ricky, mesmo antes do México: 'Vocês ouviram alguma coisa sobre isso?' Ele respondia: 'Não, tudo parece bem por aqui.'"

"É como se o chão tivesse sumido debaixo dos pés deles e todos tivessem sido pegos de surpresa. Mas, novamente, esse é o risco que esses caras escolheram correr. Como eu disse, isso deixa muita incerteza no ar agora."

McIlroy tinha pouco a acrescentar sobre as perspectivas da LIV Golf depois que o financiamento do PIF se esgotou.

"Não tenho conhecimento dos acordos que eles têm", disse ele. "Pelo que li, imagino que eles tenham alguma receita de patrocínio por um período indeterminado."

"Olha, se eles conseguirem, de alguma forma, elaborar um calendário para o ano que vem, parece que vai ser drasticamente diferente do que foi nos últimos quatro anos."

Onze membros do LIV Golf, incluindo McKibbin e os campeões de torneios Major Bryson DeChambeau e Jon Rahm, estão no local esta semana. Rahm falará com os repórteres ainda na manhã de terça-feira.

McIlroy chega ao PGA Championship após sua segunda vitória consecutiva no Masters e fez uma prévia de Aronimink no início desta primavera.

"Acho que existe um argumento a favor de talvez não realizar esses eventos importantes na semana anterior ou posterior aos Majors, para permitir que os jogadores se preparem melhor para os campeonatos", disse McIlroy. "Mas definitivamente acho que jogar em campos que não vemos com frequência... certamente me beneficiou ao longo dos anos. Lembro-me da primeira vez que participei de um Major, no US Open em Congressional, em 2011, por recomendação de Jack Nicklaus. Então, isso me ajudou bastante ao longo dos anos."

"Em alguns torneios importantes, eu não fui ao local com antecedência e me saí bem, mas na maioria das vezes, quando fiz uma viagem antecipada, deu tudo certo para mim."

--Mídia de Nível de Campo