Sophie Cunningham: A WNBA precisa de um comissário ousado e confiante.

A polêmica jogadora do Indiana Fever, Sophie Cunningham, afirmou em entrevista exclusiva ao USA Today, publicada na quarta-feira, que a WNBA precisa de um comissário ousado, confiante e que não esteja focado apenas em si mesmo.

Cunningham afirmou que a visão da comissária da WNBA, Cathy Engelbert, não se alinha com o progresso da liga.

O contrato de Engelbert termina após a temporada de 2026. Esta é a sua sétima temporada no comando da equipe.

"É preciso ter uma pessoa no poder que seja ousada, confiante, que queira o melhor para os jogadores e não apenas para si mesma o tempo todo", disse Cunningham ao USA Today. "Então, acredito que, no geral, essa posição pode ficar vaga no final do ano, mas não cabe a mim decidir."

Cunningham observou que o comissário da NBA, Adam Silver, decidirá o destino de Engelbert. Ela disse que a liga pode ser repleta de jogadores inovadores e precisa de um líder que tenha ideias e visões semelhantes.

"Com a direção que nossa liga está tomando, acho que você só quer alguém que também queira isso", disse Cunningham. "É uma situação difícil estar no lugar dela, nós, como jogadoras – sempre queremos mais, mais e mais porque vemos o quão bom isso pode ser."

Engelbert tem estado sob muita pressão recentemente, incluindo negociações coletivas altamente controversas que ameaçaram adiar o início da temporada antes que um acordo fosse alcançado.

Durante a temporada, surgiram outras questões, uma das quais ganhou destaque quando Cunningham se manifestou veementemente a favor de que o esporte feminino fosse exclusivo para mulheres.

Em suas declarações no mês passado, Cunningham enfatizou que "as meninas nunca deveriam ter que competir com homens biológicos".

Desde então, ocorreram manifestações em frente às arenas da WNBA envolvendo pessoas tanto a favor quanto contra Cunningham.

Durante um jogo do Indiana em Seattle, a coproprietária do Storm, Celeste Keaton, usou palavrões contra duas torcedoras adolescentes que seguravam cartazes em apoio às opiniões de Cunningham. A WNBA, então, suspendeu Keaton de comparecer a cinco jogos em casa.

No último domingo, o Fever visitou o Atlanta Dream e duas fãs de Cunningham foram informadas de que precisavam cobrir suas camisetas em apoio ao basquete feminino. A WNBA declarou posteriormente: "Isso não deveria ter acontecido."

Cunningham, que completou 30 anos no domingo, descreveu suas palavras sobre a proteção do esporte feminino como "senso comum".

No ano passado, uma pesquisa do New York Times mostrou que 79% dos americanos não querem homens praticando esportes femininos.

A questão também foi notícia quando a Suprema Corte emitiu uma decisão em junho, permitindo que os estados proibissem atletas transgênero de participar de esportes femininos e juvenis.

Cunningham fica surpreso com o fato de tudo o que ela diz parecer ter vida própria.

"Quando você tem tantos olhos voltados para você... as pessoas podem usar suas palavras para o bem", disse Cunningham. "As pessoas podem transformar suas palavras em armas. É assim que as pessoas são. É da natureza humana. Então, isso não vai me fazer diminuir o meu brilho."

"Eu tento demonstrar amor às pessoas e seguir esse caminho, e quando as pessoas conversam comigo pessoalmente, acho que elas sentem isso, e eu me acolho de braços abertos. Então, não posso controlar como as outras pessoas agem, mas acho que você sempre precisa estar atento a como suas palavras podem ser interpretadas pelos outros."

"Mas no fim das contas, se você ficar fazendo isso o tempo todo, vai acabar se perdendo, então eu só tento controlar o que posso controlar."

Cunningham, que mede 1,85m, está em sua segunda temporada com o Fever, depois de passar suas primeiras seis temporadas com o Phoenix Mercury.

Ela tem uma média de 8,8 pontos e 2,4 rebotes em 35 jogos (três como titular) nesta temporada como a sexta jogadora do Indiana e lidera a WNBA com uma porcentagem de acerto de 3 pontos de 45,8%.

--Mídia de Nível de Campo