Sparks e Fever não poderão contar com seus artilheiros para o confronto de sábado.

O Los Angeles Sparks visita o Indiana Fever no sábado, em Indianápolis, com duas das principais cestinhas da WNBA afastadas das quadras.

Kelsey Plum, segunda maior pontuadora da liga com 23,9 pontos por jogo, sofreu uma lesão na perna esquerda na vitória do Los Angeles Sparks por 98 a 97 sobre o New York Sparks no domingo. O Sparks (8-9) jogou sua primeira partida em pelo menos quatro semanas sem Plum na quinta-feira e sofreu uma derrota por 125 a 97 para o Toronto Raptors, igualando o recorde da WNBA de 53 pontos marcados por Marina Mabrey.

As atuações de Mabrey nos últimos dias a levaram ao quarto lugar na WNBA em pontos por jogo, entre a dupla de armadoras do Indiana, Kelsey Mitchell (21,4 pontos por jogo) e Caitlin Clark (21,2). No entanto, o Fever não contará com Clark para a partida de sábado devido a uma lesão nas costas sofrida na derrota por 111 a 109 para o Phoenix na quarta-feira.

Clark saiu da partida logo após Alyssa Thomas, do Mercury, empurrá-la pelo pescoço enquanto Clark estava caída no chão. Thomas recebeu uma suspensão de um jogo pelo incidente.

A ausência de Clark da escalação do Indiana pode ser de apenas um jogo, já que a treinadora do Fever, Stephanie White, disse a repórteres na sexta-feira que não espera que a armadora do terceiro ano fique afastada por muito tempo.

"A saúde e o bem-estar dela a longo prazo são o mais importante", disse White sobre a decisão.

O Indiana (10-8) perde uma peça fundamental do seu ataque para o jogo de sábado. Além de ter a quinta maior produção ofensiva da liga, Clark, com uma média de 8,2 assistências por jogo, é o segundo melhor da liga nesse quesito.

Sophie Cunningham, uma jogadora reserva do Fever que contribui com sua pontuação no perímetro, pode ter a oportunidade de sair de uma pequena má fase. Cunningham marcou apenas sete pontos contra seu ex-time na série de dois jogos desta semana contra o Mercury.

A pivô Aliyah Boston, por sua vez, entra em uma batalha no garrafão contra a dupla de Los Angeles, Nneka Ogwumike e Dearica Hamby, tendo superado sua média de pontuação da temporada (17,0) em três das últimas cinco partidas.

Boston também conquistou oito ou mais rebotes em cada um desses cinco jogos.

Com a ausência de Plum, Ogwumike e Hamby lideram o ataque de Los Angeles. Cada uma marcou 21 pontos na derrota de quinta-feira para Toronto, mas além dos 17 pontos de Rae Burrell, o Sparks teve pouco apoio do restante do time.

Uma jogadora da linha de fundo que busca se destacar é Ariel Atkins, duas vezes All-Star e em sua primeira temporada com o Los Angeles. Atkins vem de uma atuação sem pontos em Toronto.

"Ela é uma ótima jogadora. Acreditamos nela", disse a treinadora do Sparks, Lynne Roberts, sobre Atkins. "Ela ainda não encontrou seu ritmo conosco, mas mesmo assim se destaca na defesa. Ela é uma ótima companheira de equipe, joga com muita garra. Só precisamos continuar apoiando-a e perseverar."

--Mídia de Nível de Campo