Storm busca aproveitar a vitória convincente contra Fire para encerrar sequência de derrotas.

O Seattle Storm acaba de encerrar uma sequência de 11 derrotas consecutivas e, com a pivô Dominique Malonga, em seu segundo ano na liga, reescrevendo os recordes da WNBA, recebe o Portland Fire, um time aguerrido, porém desfalcado por lesões, na noite de sexta-feira.

O Seattle (7-28) vinha de 11 derrotas consecutivas antes da vitória por 97 a 88 sobre o Chicago Sky na segunda-feira. Malonga anotou 26 pontos e 10 rebotes, e a pivô de 20 anos se tornou a jogadora mais jovem da história da WNBA a alcançar as marcas de 300 rebotes defensivos e 100 lances livres convertidos na carreira. Malonga acertou 9 de 14 arremessos e converteu três bolas de três pontos, conquistando seu 14º duplo-duplo na carreira.

Natisha Hiedeman contribuiu com 18 pontos e nove assistências, e a reserva Zia Cooke adicionou 16 pontos, acertando 7 de 12 arremessos vindo do banco.

Seattle se tornou o primeiro time matematicamente eliminado da disputa pelos playoffs da WNBA, mas a treinadora Sonia Raman viu muitos motivos para elogiar a vitória que quebrou a sequência negativa.

"Eles são os mesmos do primeiro dia, os mesmos de agora", disse Raman. "Eles superaram uma temporada difícil e ainda estão lá jogando com muita garra."

Raman chamou Malonga de "uma jogadora que consegue um duplo-duplo ambulante" e elogiou "a evolução que vimos nela nesta temporada".

Portland (13-20) vinha de duas vitórias consecutivas e fez uma tentativa valente de conquistar a terceira vitória seguida na quarta-feira, mas não conseguiu se recuperar de uma desvantagem de 29 pontos e acabou derrotado em casa por 85 a 81 pelo Minnesota.

O Fire jogou sem sua principal cestinha, Carla Leite (15,5 pontos por jogo), que lesionou o joelho esquerdo na vitória de sábado por 100 a 93 sobre o Storm. Sem Leite, Bridget Carleton liderou o Portland com 16 pontos e cinco rebotes. Megan DiLeo contribuiu com 12 pontos e sete rebotes, e a reserva Teja Oblak marcou 11 pontos e distribuiu nove assistências.

Portland perdia por 64 a 35 no início do terceiro quarto e ainda enfrentava um déficit de 68 a 51 ao entrar no quarto período. Mas uma reação determinada ficou por um triz, já que Portland não conseguiu se aproximar a menos de um ponto depois que Emily Engstler converteu apenas um dos dois lances livres a 1 minuto e 44 segundos do fim.

O técnico Alex Sarama elogiou o esforço defensivo para reagir, observando: "Acho que quando temos essa identidade e realmente nos atentamos aos nossos princípios de jogo, podemos competir com qualquer equipe da liga."

Este é o último confronto da temporada entre essas equipes, com Portland vencendo os três primeiros por uma diferença combinada de 17 pontos.

--Mídia de Nível de Campo