Tai Baribo, de Washington D.C., se reúne imediatamente com seu antigo clube, o Union.

Quando o Philadelphia Union enfrentar o DC United no sábado, em Washington, na estreia da MLS, o time da casa terá vários rostos novos e um muito familiar.

Tai Baribo, que marcou um total de 25 gols nas últimas duas temporadas pelo Union, se juntou ao DC United por meio de um contrato de Jogador Designado no valor de US$ 4 milhões.

O atacante substitui Christian Benteke, vencedor da Chuteira de Ouro da MLS em 2024, cujo contrato teve sua opção de renovação recusada.

Como artilheiro da equipe no ano passado, com 16 gols, Baribo ajudou o Philadelphia a alcançar uma campanha de 20-8-6 (66 pontos), enquanto o Union conquistava o Supporters' Shield e chegava às semifinais da Conferência Leste.

Enquanto isso, o DC United teve o pior desempenho na MLS, com 5 vitórias, 18 empates e 11 derrotas (26 pontos), e não conseguiu se classificar para os playoffs pelo sexto ano consecutivo, a maior sequência negativa da liga atualmente.

Baribo formará dupla de ataque com outra nova ameaça, Louis Munteanu, de 23 anos, vindo do CFR Cluj, da Romênia, que chega por uma taxa de transferência recorde para o clube, de até 10 milhões de dólares.

Sean Johnson, veterano com mais de 400 jogos na MLS, assume o gol do DC United. Ele traz segurança a uma equipe que sofreu mais gols (66) do que qualquer outro time da Conferência Leste na última temporada.

Apesar do sucesso, o Philadelphia Union também está em transição após a saída de seus dois principais zagueiros, Kai Wagner e Jakob Glesnes. Wagner, que liderou o Union em assistências com 11 em 2025, se transferiu para o Birmingham City, da Inglaterra, enquanto Glesnes foi negociado com o Los Angeles Galaxy.

"Se sua equipe for bem, não é de se admirar que você receba alguns telefonemas", disse o técnico do Philadelphia Union, Bradley Carnell. "O Union tem uma ótima reputação por contratar pessoas boas e ótimos jogadores. Agora é só uma linha de produção."

Com as contratações feitas na pré-temporada, o Philadelphia Eagles rejuvenesceu consideravelmente o elenco. Para substituir Baribo, de 28 anos, chega Ezekiel Alladoh, de 20, vindo do IF Brommapojkarna, da Suécia, por uma taxa de transferência recorde para o clube de US$ 4,5 milhões.

Para preencher as lacunas deixadas por Glesnes, de 31 anos, e Wagner, de 29, estão Geiner Martinez, de 23 anos, e Japhet Sery Larsen, de 25.

Essa série tem sido desequilibrada ultimamente, com o DC United sem conseguir vencer nos últimos nove confrontos (0-6-3). Em Washington, o Philadelphia Eagles goleou por 6 a 0 no último encontro entre as equipes.

"Há muita emoção envolvida para todos nós, especialmente depois do último jogo em casa contra eles. Tem que ser algo pessoal", disse o zagueiro do DC United, Lucas Bartlett. "É um time que tem um alvo nas costas. Eles estavam em primeiro lugar no Leste."

--Mídia de Nível de Campo