Thunder e Spurs se preparam para uma batalha de titãs nas finais da Conferência Oeste.

O Oklahoma City Thunder dominou a maior parte da temporada, conquistando a melhor campanha da NBA pela segunda temporada consecutiva.

Mas o Thunder teve dificuldades contra o San Antonio Spurs, perdendo quatro dos cinco confrontos durante a temporada regular.

Na segunda-feira, Shai Gilgeous-Alexander e o Thunder iniciam as finais da Conferência Oeste contra Victor Wembanyama e o Spurs em Oklahoma City.

Esta é a primeira série de playoffs da NBA entre equipes com 60 ou mais vitórias desde 2017 e a primeira entre equipes com 62 ou mais vitórias desde as finais da NBA de 1998 entre Chicago e Utah.

"É apropriado, porque ambas as equipes mereceram estar aqui", disse o técnico do Thunder, Mark Daigneault. "... É uma equipe pela qual temos muito respeito. Sabemos do que são capazes. É um adversário extremamente digno."

O pivô reserva do Thunder, Jaylin Williams, disse que os resultados da temporada regular não significam muito agora.

"Os playoffs são um monstro completamente diferente", disse Williams. "É um jogo diferente. Você nunca enfrenta o mesmo time tantas vezes seguidas na temporada regular. As decisões da arbitragem são diferentes, os jogadores se esforçam mais, a defesa é diferente, o ataque é diferente, tudo é diferente. Então, é um jogo totalmente diferente."

O Oklahoma City teve uma semana de folga entre os jogos, após vencer o Lakers por 4 a 0 no dia 11 de maio. O Thunder está com um recorde de 8-0 nos playoffs, vencendo por uma média de mais de 16 pontos por jogo.

O San Antonio vem de uma vitória em seis jogos sobre o Minnesota, depois de precisar de cinco jogos para eliminar o Portland na primeira rodada.

"Só de ouvir as palavras 'finais da conferência', já é uma loucura", disse Wembanyama. "É algo que ouvi a vida toda. Agora, estar aqui é simplesmente especial."

Embora Wembanyama tenha jogado nas partidas contra o Oklahoma City na temporada regular, ele entrou em quadra vindo do banco de reservas em cada uma das três vitórias sobre o Thunder durante um período de 13 dias em dezembro.

Wembanyama estava se recuperando de uma lesão na panturrilha e, após seu retorno, começou no banco de reservas nos primeiros sete jogos antes de voltar ao time titular.

Em sua primeira participação nos playoffs, Wembanyaa tem médias de 20,3 pontos, 10,7 rebotes, 4,1 bloqueios e 2,4 assistências.

Os Spurs estiveram bastante saudáveis durante sua campanha até as finais da Conferência Oeste.

O Oklahoma City não conta com o armador All-Star Jalen Williams desde que ele sofreu uma lesão na coxa durante o Jogo 2 da primeira rodada.

Em um vídeo publicado no Instagram na sexta-feira, Williams disse que estava pronto para retornar.

"Estou prestes a começar mais uma série de jogos saudável", disse Williams.

Williams não constava na lista de lesionados antes do Jogo 1.

De'Aaron Fox (tornozelo) e Luke Kornet (pé), do San Antonio, estão listados como dúvida.

Embora Gilgeous-Alexander, eleito o Jogador Mais Valioso da NBA pela segunda temporada consecutiva no domingo, tenha liderado o Oklahoma City, Chet Holmgren e Ajay Mitchell têm sido peças fundamentais nessa campanha nos playoffs.

Holmgren, em particular, deve ser fundamental nesta série, já que o Thunder tentará conter Wembanyama. Wembanyama foi eleito o Melhor Jogador Defensivo da NBA, enquanto Holmgren ficou em segundo lugar. Holmgren tem médias de 18,6 pontos, 9,1 rebotes, 1,8 tocos, 1,4 roubos de bola e 1,3 assistências nos playoffs.

O San Antonio está nas finais da Conferência Oeste pela primeira vez desde 2017 e busca sua primeira vaga nas finais da NBA desde que conquistou o título de 2014.

Oklahoma City busca se tornar o primeiro bicampeão da NBA desde o Golden State em 2017-18.

"Vai ser uma série muito disputada, bem física, com duas equipes com grandes aspirações", disse o armador do Spurs, Stephon Castle. "Eles estão jogando muito bem agora. Nós também estamos jogando muito bem. Estamos no caminho um do outro para chegar às finais, então acho que será uma boa série."

--Mídia de Nível de Campo