Timbers liderados por Evander buscam grande vitória contra o Real Salt Lake

O Real Salt Lake enfrentará o Portland Timbers na noite de sábado em Sandy, Utah, em um encontro de dois azarões confiáveis para representar a Conferência Oeste na MLS Cup deste ano.

Enquanto o Los Angeles FC e o Los Angeles Galaxy recebem a maior parte da atenção, o Salt Lake (14-7-8, 50 pontos) continua sua excelente temporada na quarta-feira com uma vitória por 3 a 2 sobre o visitante FC Dallas, destacada pela brilhante atuação de dois gols de Anderson Julio.

O primeiro gol de Julio foi um impressionante chute improvisado de dentro da linha do meio-campo depois que ele viu o goleiro do Dallas, Maarten Paes, se aproximando. Seu segundo gol no minuto 62 se manteve como o vencedor da partida depois que Alan Velasco marcou um gol tardio do Dallas na marca do pênalti.

O oitavo e o nono gols de Julio apenas ressaltam a diversidade da ameaça de ataque do RSL, atrás dos 17 marcados por Cristian "Chicho" Arango e 13 de Andres Gomez. Mas Pablo Mastroeni diz que a força motriz por trás das melhores performances ofensivas de seu time é, na verdade, seu esforço defensivo.

"É tão contraintuitivo pensar que se você defender bem na frente, você vai marcar muitos gols", disse Mastroeni. "E é realmente porque, não só você ganha as bolas em áreas melhores, não só você está engajado o tempo todo, mas é a mentalidade que isso traz para o lado defensivo do jogo."

Espera-se que Arango esteja em campo após cumprir uma suspensão de uma partida por acúmulo de cartões amarelos.

A vitória colocou o Claret and Cobalt acima do LAFC em segundo lugar no Oeste e cinco pontos atrás do líder Galaxy, com uma partida a menos.

Portland (12-10-7, 43 pontos) ainda está em oitavo após a vitória por 4 a 2 sobre o Galaxy na quarta-feira à noite, mas apenas quatro pontos atrás dos quatro primeiros, um resultado que resultaria na vantagem de jogar em casa na primeira rodada dos playoffs da MLS Cup.

Evander continuou sua temporada maravilhosa, marcando seus 13º e 14º gols e contribuindo com sua 18ª assistência, empatando a liderança da MLS.

"Acho que em Evander temos alguém que está jogando em um nível de MVP", disse o técnico do Portland, Phil Neville, que uma vez tentou recrutar o brasileiro enquanto estava no comando do Inter Miami. "Eu disse isso provavelmente desde o primeiro mês da temporada, eu disse que ele é o melhor nº 10 da liga."

--Mídia de nível de campo