Timberwolves vão aposentar o número de Kevin Garnett na próxima temporada.

O retorno de Kevin Garnett ao Minnesota Timberwolves incluirá a tão esperada aposentadoria da camisa número 21 do lendário jogador, que integra o Hall da Fama.

A equipe anunciou na sexta-feira que Garnett fará sua primeira aparição no Target Center em oito anos no dia 12 de abril, como parte da noite de agradecimento aos fãs na última partida da temporada regular contra o New Orleans Pelicans.

Os Timberwolves também confirmaram que homenagearão Garnett, de 49 anos, aposentando sua camisa no teto da arena em algum momento da temporada 2026-27.

O Minnesota anunciou no início desta temporada que Garnett retornaria à organização como embaixador da equipe sob a nova administração de Marc Lore e Alex Rodriguez. Ele havia tido um relacionamento tenso com o time por quase uma década, em parte devido à recusa do ex-proprietário Glen Taylor em aposentar a camisa do 15 vezes All-Star.

"Mal posso esperar para voltar para casa", disse Garnett. "Para mim, voltar tem a ver com o que vem a seguir. Passei um tempo com Marc e Alex, e dá para sentir a diferença. A energia é real. A visão é real. Eles estão construindo algo duradouro, com um time em quadra faminto por vitórias. Estou animado para estar de volta ao ginásio com os torcedores. Minnesota, vamos lá!"

Garnett, selecionado pelo Minnesota diretamente do ensino médio com a 5ª escolha geral no draft de 1995, é o líder de todos os tempos dos Timberwolves em pontos (19.201), rebotes (10.718), assistências (4.216), roubos de bola (1.315), tocos (1.590) e jogos disputados (970). Ele é o único jogador da NBA a ocupar o primeiro lugar em todas essas categorias por uma franquia.

Garnett foi eleito o Jogador Mais Valioso (MVP) da NBA na temporada 2003-04 e levou os Timberwolves a oito participações consecutivas nos playoffs, de 1996-97 a 2003-04.

"Kevin Garnett sempre representou a essência e a intensidade desta franquia", disseram os proprietários Lore e Rodriguez em um comunicado. "A energia que ele gera é inconfundível, e recebê-lo de volta ao Target Center é um momento que nossos fãs aguardavam ansiosamente."

Garnett deixou a equipe após a temporada de 2006-07 e conquistou um título da NBA em sua primeira temporada com o Boston Celtics, em 2007-08. Ele retornou a Minnesota em uma troca com o Brooklyn Nets em 19 de fevereiro de 2015 e anunciou sua aposentadoria em 23 de setembro de 2016.

Os Celtics aposentaram a camisa número 5 de Garnett em 13 de março de 2022.

Garnett foi introduzido no Hall da Fama do Basquete Naismith em seu primeiro ano de elegibilidade, em 2020.

--Mídia de Nível de Campo