Whitecaps e Dynamo disputam vaga nos playoffs no Oeste

O Vancouver Whitecaps viaja para Houston para enfrentar o provavelmente desfalcado Dynamo na quarta-feira, em um confronto no final da temporada da Conferência Oeste com grandes implicações nos playoffs.

O Whitecaps (13-8-6, 45 pontos) está um ponto à frente do Houston (12-8-8, 44 pontos) com uma partida a menos. Vancouver está em sexto no Oeste e o Dynamo em sétimo. O segundo e o sétimo lugar na conferência estão separados por apenas quatro pontos.

Houston retorna ao seu campo de origem após uma vitória empolgante de 4-1 sobre o Real Salt Lake no sábado, aumentando sua sequência invicta para três partidas (2-0-1). Amine Bassi, Griffin Dorsey, Sebastian Kowalczyk e Ezequiel Ponce encontraram a rede para Houston na vitória, enquanto Coco Carrasquilla acrescentou duas assistências.

O único ponto negativo da vitória sobre o RSL foi a saída precoce do meia Hector Herrera, que saiu antes do intervalo para dar lugar a Kowalczyk devido a uma lesão no tendão.

"Veremos o quão ruim é e como ele responde à terapia", disse o técnico do Houston, Ben Olsen, sobre Herrera. "Não há um cronograma definido para seu retorno. Não espero que ele jogue na quarta-feira."

O Dynamo ainda tem seis partidas pela frente, e metade delas será contra times que estão acima dele na classificação da Conferência Oeste, começando por Vancouver.

"Jogamos com muitos times bons aqui nesta reta final -- continuando com Vancouver", disse Olsen. "Só temos que continuar chegando, continuar pressionando."

O Whitecaps está 2-0-1 e registrou três shutouts consecutivos desde que retornou da competição da Leagues Cup. Vancouver vai para o Bayou City logo após uma vitória de 2-0 em casa sobre o San Jose no sábado, na qual Fafa Picault e Stuart Armstrong marcaram e Ryan Gauld teve ambas as assistências.

O goleiro do Whitecaps, Yohei Takaoka, fez duas defesas e conseguiu seu sétimo jogo sem sofrer gols na MLS nesta temporada.

"É o fato de que jogamos muito bem", disse o técnico do Whitecaps, Vanni Sartini, ao Vancouver Sun sobre o shutout. "Temos a bola muito, finalizamos nosso ataque na maioria das vezes na área deles, então é muito difícil para o outro time nos atacar.

"E então, quando eles nos atacam, nas raras vezes em que chegam no terço final, somos muito sólidos."

Vancouver dominou a partida de sábado com o último colocado Earthquakes, superando os visitantes por 19-5. Os Whitecaps têm sete partidas restantes para jogar na temporada regular.

Houston venceu os dois últimos encontros com os Whitecaps, incluindo uma decisão por 4 a 3 em julho em Vancouver.

--Mídia de nível de campo