Whitecaps e Timbers brigam antes de partida do wild card decisiva

O Vancouver Whitecaps tentará reverter sua queda no final da temporada na partida do wild card da Conferência Oeste na quarta-feira, quando visitará o Portland Timbers, que vem de um dos seus resultados mais dramáticos da temporada.

Vancouver chega mancando à pós-temporada tendo perdido quatro seguidas e está sem vitórias em suas últimas sete competições da MLS. Mesmo com essa queda, os Whitecaps garantiram a oitava colocação, uma a mais que os Timbers, mas foram forçados a realocar a partida para Portland por causa de um conflito de local em Vancouver.

Apesar das dificuldades recentes de sua equipe, o técnico Vanni Sartini acredita que o final da temporada regular de sua equipe forneceu evidências de que talvez essa queda possa acabar com o início dos playoffs.

Os Whitecaps foram decididamente infelizes na derrota por 2 a 1 para o Real Salt Lake no sábado. Fafa Picault perdeu um pênalti antes de Salt Lake recuperar a liderança no final com um gol contra.

"É difícil ganhar jogos se você basicamente dá dois gols para o outro time. É o que é", disse Sartini na segunda-feira. "Houve alguns... momentos, eu diria, que vi no jogo que me deixaram realmente, realmente, realmente otimista para quarta-feira."

Portland também não tem chegado aos playoffs com facilidade.

O gol de empate de Antony aos 68 minutos ajudou o Timbers a garantir um empate por 1 a 1 com o Seattle Sounders no domingo e a conquistar a Cascadia Cup, a disputa anual da temporada regular entre Portland, Seattle e Vancouver.

Mas o time do técnico Phil Neville ainda conquistou apenas quatro pontos nas últimas cinco partidas — todos por empate — e viu seu ataque dinâmico ficar inativo.

Evander tem estado entre os melhores jogadores da liga com 15 gols e 19 assistências, mas tem apenas um de cada nas últimas quatro partidas. Esses são os únicos dois gols que Portland marcou durante esse período, sua sequência de quatro jogos de ataque mais fútil da temporada.

"Temos que ter coragem, temos que ter qualidade para jogar", disse Neville após o sorteio de Seattle. "E eu tenho que dizer que são os seis da frente, e os quatro da frente em particular, (que) têm que entregar para nós."

A partida de quarta-feira é um cenário de vencer ou ir para casa. O vencedor avança para enfrentar o primeiro colocado Los Angeles FC na primeira rodada melhor de três, que começa no domingo.

--Mídia de nível de campo