Whitecaps testados na estrada buscam aumentar seu sucesso no Austin FC

Algo terá que mudar quando o Vancouver Whitecaps, um dos melhores times visitantes da MLS, viajar para o sul e leste para enfrentar o Austin FC, um dos times mais difíceis em casa, no sábado em uma partida da Conferência Oeste.

Os Whitecaps (11-8-5, 38 pontos) vão para a capital do Lone Star State logo após uma vitória por 1 a 0 sobre o Pacific FC na semifinal do Campeonato Canadense na terça-feira, com o gol da vitória marcado por Ryan Gauld no segundo tempo.

A partida de sábado é a primeira de Vancouver na MLS desde a derrota em casa por 4 a 3 para Houston em 20 de julho, que encerrou uma sequência de cinco jogos invictos para os Whitecaps. Quatro desses jogos foram vitórias.

Vancouver começa o fim de semana em sexto lugar no Oeste, três pontos e duas posições abaixo da linha para uma série de playoffs em casa na primeira rodada com 10 partidas para jogar. Os Whitecaps construíram um recorde de 6-4-3 na estrada, o melhor do Oeste.

O técnico do Vancouver, Vanni Sartini, explicou que a posse de bola será fundamental para sua equipe contra o rápido ataque do Austin.

"Precisamos estar sempre muito, muito, muito presentes", disse Sartini. "Mesmo que tenhamos algum período de posse de bola, precisamos estar muito presentes, porque na transição, Austin é letal. Então a organização, tanto ofensiva quanto defensivamente, será muito importante."

Austin está em nono lugar na conferência, um ponto à frente de Dallas para a partida do wild-card para a pós-temporada com oito disputas restantes em sua programação de temporada regular. O Verde (9-10-7, 34 pontos) está jogando sua primeira partida em casa em mais de um mês e volta para casa após uma vitória de 2 a 0 em Nashville em 24 de agosto, sua primeira na MLS desde 6 de julho.

Austin tem 1,93 m e 2,33 m em casa.

Jon Gallagher e Osman Bukari encontraram a rede para o Verde naquela vitória, com o último marcando o primeiro gol de sua carreira na MLS. Alex Ring preparou a mesa para o gol de Gallagher com um passe certeiro que o colocou no topo da tabela de assistências de todos os tempos do time, com 24 em todas as competições.

Austin garantiu 10 pontos em suas últimas sete partidas da liga após ganhar apenas dois pontos (em dois empates) em suas cinco disputas anteriores da MLS. O Verde está tão saudável quanto esteve durante toda a temporada e isso ficou evidente na vitória em Nashville.

"Temos competição (entre os jogadores) pela primeira vez em muito tempo", disse o técnico do Austin, Josh Wolff. "Temos a capacidade de manobrar com base no que achamos que dá ao time a melhor chance de vencer."

Os times jogaram sete vezes, com os Whitecaps vencendo quatro dessas partidas e Austin conquistando uma. Houve dois empates na série, incluindo um empate sem gols entre os times em 4 de maio em Vancouver.

--Mídia de nível de campo