3 de 3: Los grandes nombres se aferran a la burbuja de los playoffs de NASCAR

Puede que Joey Logano y Denny Hamlin hayan perdido la Cook Out 400 en Richmond de forma desgarradora, pero no son los únicos pilotos que tienen un problema con Austin Dillon después de la caótica vuelta final del domingo.

La victoria de Dillon no solo lo elevó del puesto 32 al 26 en la clasificación de puntos, sino que también aseguró la sexta aparición en los playoffs de los 11 años de carrera de Dillon en la Cup Series.

Perdida en el humo y las chispas del final del domingo estuvo la batalla por los últimos lugares en los playoffs de NASCAR de 2024, ya que la tensión en torno a la burbuja de los playoffs solo aumentó después de que el improbable triunfo de Dillon lo convirtiera en el decimotercer ganador diferente hasta ahora en la temporada 2024.

Solo quedan tres puestos disponibles para los playoffs cuando quedan tres carreras en la temporada regular. Si la presión no estaba ya sobre los pilotos que rondan la burbuja, ahora sí la hay.

Ty Gibbs puede ser el mayor "perdedor" de todos los pilotos de la burbuja después de Richmond. Si bien el poco inspirador puesto 22 de Gibbs no es una carrera de calibre de playoffs, la victoria de Dillon solo acercó la batalla de puntos un poco más al joven de 21 años. Gibbs ahora se encuentra a solo 18 puntos por encima de la línea de corte, un cambio asombroso considerando que estaba 70 puntos por encima de la línea de corte después de Nashville el 30 de junio.

A pesar de la victoria de Dillon en el último momento, Bubba Wallace salió de Richmond con un aroma a rosas en comparación con sus compañeros pilotos de la burbuja. El nativo de Mobile, Alabama, ganó 10 puntos en la línea de corte con un cuarto puesto el domingo, el cuarto resultado entre los 10 primeros en las últimas cinco carreras para el equipo No. 23 en ascenso.

"Sabíamos que teníamos que trabajar antes de llegar aquí, obviamente estando por debajo (de la línea de corte), y nuestro equipo hizo exactamente eso", dijo Wallace. "Luchamos duro. No tuvimos el mejor día en la calle de boxes, no por falta de esfuerzo. Agradezco que hayan mejorado toda la noche. Aparecieron cuando importaba en la última parada, nos mantuvieron en la pelea. Simplemente ejecución".

Sin embargo, Ross Chastain no tuvo tanta suerte. Al igual que Wallace, Chastain logró un puesto entre los cinco primeros en Richmond (su mejor resultado desde Sonoma el 9 de junio) para luego encontrarse tres puntos por debajo de la línea de playoffs. Es el tipo de mala suerte que ha caído sobre el equipo número uno en problemas últimamente, ya que Chastain tuvo uno de sus mejores autos de la temporada pero Dillon potencialmente le arrebató un lugar en los playoffs justo debajo de sus narices.

La caída de Chris Buescher por debajo de la línea de corte por tres puntos se debió más bien a un error en la calle de boxes que lo llevó a terminar en el puesto 18, pero es justo decir que los 20 puntos que Buescher perdió el domingo no pueden atribuirse únicamente a él. La victoria de Dillon ahora deja a Chastain y Buescher empatados en el puesto 17 de la clasificación mientras la serie se dirige a Michigan el domingo.

En un año en el que dos pilotos que no están entre los 16 primeros, Dillon y Austin Cindric, han conseguido un lugar en los playoffs, no sería una sorpresa ver a otro piloto desfavorecido conseguir un lugar en los playoffs en las próximas tres carreras. Eso podría suceder muy bien el 24 de agosto en el Daytona International Speedway, que desde hace mucho tiempo ha sido un caldo de cultivo para victorias inesperadas.

Pero primero está el FireKeepers Casino 400 de este domingo en Michigan International Speedway, donde Buescher es el campeón defensor.

"Estoy entusiasmado por volver y tratar de defender esa victoria", dijo Buescher. "Hemos logrado grandes avances en el grupo de Ford en los últimos meses y estoy entusiasmado por ver cómo se puede desarrollar eso en otra pista importante en la que sabemos que pudimos hacerlo bien el año pasado".

--Samuel Stubbs, Medios de comunicación a nivel de campo