A las puertas de los playoffs, los Canadiens buscan barrer a los Devils.

Los Montreal Canadiens tienen una cesta llena de sorpresas que descubrir cuando reciban a los New Jersey Devils el domingo en la segunda parte de una serie de dos partidos, uno en casa y otro de visitante.

Los Canadiens (45-21-10, 100 puntos) no solo buscan ganar ambas mitades de la miniserie tras imponerse por 4-3 en la tanda de penaltis del sábado, sino que ahora tienen posibilidades reales de conquistar el título de la División Atlántica gracias a una racha de ocho victorias consecutivas.

A falta de seis partidos para el final de la temporada regular, Montreal ocupa el segundo puesto en la División Atlántica, a dos puntos del Tampa Bay Lightning y empatado con los Buffalo Sabres, con un partido menos.

Un solo punto les asegurará un puesto en los playoffs, pero los Canadiens, que no alcanzaban los cien puntos desde la temporada 2016-17, buscan más.

"Creo que 100 puntos es un buen resultado, pero estamos intentando conseguir la mejor posición posible para empezar (los playoffs) en casa", dijo el portero Jakub Dobes. "Estamos intentando terminar primeros".

Extender su racha ganadora a ocho partidos fue un encuentro lleno de emociones. Los Canadiens se pusieron arriba 3-0 antes de la mitad del segundo período, pero los Devils lograron remontar.

Oliver Kapanen anotó el gol de la victoria en la tanda de penaltis de la quinta ronda, poniendo fin a una racha perfecta de cinco partidos fuera de casa.

Ahora toca transmitir esa racha ganadora a sus fans, que sin duda estarán eufóricos.

"Sé que habrá mucha energía en el estadio", dijo el entrenador de Montreal, Martin St. Louis. "Intentamos ganárnosla en cada partido. Creo que ven que luchamos con intensidad en cada encuentro y lo respetan. Creo que esa es la base de nuestro éxito".

Técnicamente, los Devils aún tienen posibilidades de clasificar a los playoffs, pero necesitarán toda clase de ayuda y no pueden permitirse ningún error.

New Jersey (39-34-3, 81 puntos) está a siete puntos de un puesto en los playoffs a falta de seis partidos.

Aun así, forzar la prórroga tras ir perdiendo por tres goles es una señal de que los Devils planean luchar hasta el final.

"Aunque anotaran, seguimos trabajando", dijo el delantero Jesper Bratt, quien continúa sumando puntos. "Sabíamos que de alguna manera lograríamos un gol si seguíamos trabajando y manteníamos el ritmo, y eso fue lo que sucedió".

A medida que su temporada, que probablemente será decepcionante, llega a su fin, los Devils sin duda cuentan con muchos jugadores que están dejando su huella.

Bratt ha conseguido siete goles y 15 asistencias en los últimos 14 partidos, mientras que Dawson Mercer ha marcado tres goles en sus dos últimos encuentros, el capitán Nico Hischier ha sumado 10 puntos durante una racha de siete partidos consecutivos anotando puntos (dos goles, ocho asistencias) y Jack Hughes ha acumulado 33 puntos (13 goles, 20 asistencias) en 19 partidos tras el parón olímpico.

Tener otra oportunidad contra los Canadiens, y la posibilidad de arruinarles la fiesta, les da a los Devils un poco más de motivación además del factor de venganza.

"El Bell Centre tiene un ambiente estupendo otra vez", dijo el defensa Jonas Siegenthaler. "Es como una miniserie. Queremos ir allí (el domingo) y dar lo mejor de nosotros".

--Medios de comunicación de nivel de campo