Alabama, número 13 del ranking, recurre a un nuevo mariscal de campo titular mientras ECU busca dar la sorpresa.

La segunda temporada de Kalen DeBoer en Alabama fue un paso en la dirección correcta.

Tras fracasar en su intento de llevar a su equipo a los playoffs del fútbol americano universitario en su temporada de debut en 2024, DeBoer vio cómo los Crimson Tide lograban el éxito en 2025 y accedían a la postemporada como novenos cabezas de serie. Alabama venció a Oklahoma en la primera ronda antes de sufrir una contundente derrota ante el eventual campeón, Indiana, en el Rose Bowl.

DeBoer busca dar el siguiente paso este otoño, cuando su equipo de Alabama, clasificado en el puesto 13, comience su campaña contra East Carolina el sábado por la tarde en Tuscaloosa, Alabama.

Alabama recurre a un tercer mariscal de campo titular en igual número de temporadas bajo la dirección de DeBoer. Se ha marchado Ty Simpson, titular en 2025, quien fue seleccionado en la primera ronda del draft por Los Angeles Rams un año después de que Jalen Milroe fuera elegido por los Seattle Seahawks.

Keelon Russell, estudiante de segundo año que superó a Austin Mack para quedarse con el puesto, es el nuevo mariscal de campo titular. Considerado el segundo mejor prospecto de la clase de reclutamiento de 2025, según 247Sports, Russell completó 11 de 15 pases para 143 yardas y dos touchdowns en una participación limitada la temporada pasada como estudiante de primer año.

"Estoy muy entusiasmado con lo que Keelon puede hacer con esta ofensiva de ahora en adelante y con lo que aporta", dijo DeBoer cuando se le preguntó por qué Russell ganó la competencia. "... Creo que lo que sigue haciendo es sentirse cómodo con la ofensiva, con el control de la misma y con su ejecución. Ha mejorado con cada vez más repeticiones, como era de esperar."

Sin duda, no le facilitará las cosas al nuevo mariscal de campo de Alabama el hecho de que los Crimson Tide estén reemplazando a los cinco linieros ofensivos titulares del equipo del año pasado. Pero cuenta con el receptor abierto Ryan Coleman-Williams, seleccionado para el primer equipo All-Southeastern Conference en la pretemporada, y una defensa reforzada por cuatro jugadores que recibieron el reconocimiento All-SEC en la pretemporada.

Los votantes de los medios de comunicación pronosticaron que los Crimson Tide terminarían sextos en una SEC con equipos muy competitivos.

Los Pirates inician la segunda temporada completa de Blake Harrell al frente del equipo, tras asumir el cargo de forma interina a mediados de la temporada 2024. El programa ha tenido un excelente desempeño desde que él tomó las riendas, remontando un inicio de 3-4 hace dos temporadas, cuando Harrell asumió el cargo, con un balance final de 5-1.

East Carolina ganó nueve partidos el otoño pasado en la primera temporada completa de Harrell, su mejor marca desde la temporada de 10 victorias en 2013.

Pero con la marcha de 21 titulares de aquel equipo, esta temporada supone una prueba de fuego para la plantilla de Harrell y para su reputación como constructor de programas deportivos.

El corredor transferido de North Texas, Ashton Gray (377 yardas, cinco touchdowns en 2025), será la pieza clave de una ofensiva liderada por el mariscal de campo Mitch Griffis, quien está en su sexto año y ha lanzado para 2,314 yardas, 17 touchdowns y ocho intercepciones a lo largo de su carrera en Wake Forest (2020-23) y Texas Tech (2025).

Harrell está infundiendo optimismo a su equipo de cara a su difícil prueba inaugural de la temporada.

"En realidad, cada semana que juegas, te enfrentas a ti mismo. Jugamos contra un muy buen equipo de fútbol americano, con mucho talento. Han logrado grandes cosas. Tienen una gran tradición", dijo Harrell. "El entrenador (DeBoer) ha jugado una final nacional. Puedes fijarte en todo eso y encontrar un millón de razones por las que no puedes. Pero tenemos que mirarnos al espejo y encontrar razones por las que sí podemos".

Este será el segundo enfrentamiento entre Alabama y ECU en su historia. Los Crimson Tide lograron una ajustada victoria de 23-22 en 1998.

East Carolina ha ganado un partido contra un rival de la Power Four en cada una de las dos últimas temporadas, ganando partidos de tazón contra Pitt en 2025 y North Carolina State en 2024.

--Medios de comunicación de nivel de campo