Alabama, que de repente se muestra defensivo, parece seguir avanzando contra South Dakota State

El número 5 Alabama tiene reputación de ser artillero de tres puntos, pero la defensa y los rebotes se han convertido en el foco de atención mientras los Tide reciben a South Dakota State en Tuscaloosa, Alabama, para finalizar el año calendario 2024.

Con frecuencia se piensa que Alabama (10-2) es un programa de tiros de tres puntos ofensivos en el que todos se aprovechan, pero el equipo de Nate Oats para 2024-25 ha prosperado en gran medida gracias al juego interior. Los Tide están lanzando con un 62,2 por ciento de acierto en sus intentos de dos puntos y capturan 45 rebotes por partido, cada cifra coloca al equipo entre los líderes nacionales en esas categorías.

Alabama todavía lanza un promedio de 31 tiros de tres puntos por partido, nuevamente uno de los totales más altos del país. Pero hasta ahora, la tasa de conexión del 31,2 por ciento de Alabama es muy normal. Sin embargo, conectar dentro y dominar el tablero ha sido beneficioso para Alabama.

Mientras tanto, la defensa ha preocupado a Oats, particularmente después de una victoria por 97-90 sobre North Dakota el 18 de diciembre. Oats emitió advertencias sobre la posibilidad de que los jugadores pierdan puestos en la rotación si la ejecución defensiva no mejora. Alabama pasó la primera prueba posterior a North Dakota en una victoria por 81-54 sobre Kent State el domingo.

"Hicimos mucho hincapié en la defensa, especialmente después de la debacle en Dakota del Norte", dijo Oats después de la victoria de Kent State. "Fue un esfuerzo defensivo mucho mejor, por lo que las vacaciones de Navidad serán mucho mejores para nosotros".

Alabama ganó la batalla de rebotes contra Kent State por 60-40, aunque Oats sostuvo que el Tide "permitió demasiados puntos de segunda oportunidad". Alabama acertó el 72 por ciento de sus intentos de dos puntos, mientras que sólo 9 de 35 intentos de tres puntos conectaron.

Alabama ha tenido que lidiar con la incertidumbre en cuanto a su personal al comienzo de la temporada. Una lesión en el tendón de Aquiles puso fin a la temporada del guardia Latrell Wrightsell Jr. justo cuando el transferido Chris Youngblood se preparaba para regresar de una lesión en el tobillo.

Los Tide tienen 11 jugadores con un promedio de dos dígitos en minutos y ocho con un promedio de 7,4 puntos por partido o más, liderados por el escolta de último año Mark Sears con 17,8 puntos por partido. El alero de último año Grant Nelson sigue siendo un jugador clave, liderando a los Tide con 8,7 rebotes por partido y sumando 12,8 puntos por partido.

Mientras tanto, South Dakota State (9-5) depositará sus esperanzas de sorpresa en gran medida en el transferido australiano Oscar Cluff.

Cluff, un estudiante de último año de 1,88 metros de altura que llegó desde Washington State, ha promediado 16,6 puntos y 10,8 rebotes por partido. Cluff está acertando el 71,4 por ciento de sus intentos de tiro. También está acertando el 79,2 por ciento de sus lanzamientos desde la línea de tiros libres y ha estabilizado a un equipo joven de Jackrabbits con cuatro estudiantes de primer año entre los siete mejores anotadores.

"Oscar ha construido el juego de la manera correcta", dijo el entrenador Eric Henderson. "Probablemente hemos jugado más desde el poste que cualquier otro equipo del país en los últimos cinco años y sentimos que necesitábamos un jugador grande que tuviera algo de experiencia y vaya que la tiene".

Cluff tuvo una racha de cinco dobles-dobles consecutivos, pero eso terminó en derrotas recientes ante Nevada y Colorado.

Los Jackrabbits ganaron 87-72 sobre Chadron State en su último juego el 19 de diciembre.

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