Alijah Arenas, número 21 de USC, está ansioso por comenzar su partido contra Milwaukee.

El equipo número 21, Southern California, inicia una temporada 2026-27 potencialmente decisiva contra Milwaukee el 2 de noviembre en Los Ángeles.

Los Trojans inician su tercera temporada con Eric Musselman como entrenador principal, buscando lograr un avance tras no clasificar al Torneo de la NCAA en las dos campañas anteriores. USC sufrió una racha de ocho derrotas consecutivas al cierre de la temporada 2025-26, un periodo marcado por las lesiones y la polémica y prematura salida del máximo anotador, Chad Baker-Mazara.

Si bien la mala racha provocó que el equipo de los Trojans se perdiera el March Madness por tercer año consecutivo, la USC concluyó la primavera pasada con optimismo de cara a la temporada 2026-27 gracias al surgimiento de Alijah Arenas.

Arenas, considerado un jugador de cinco estrellas en la clase de 2025, sufrió un accidente automovilístico durante la pretemporada que lo mantuvo alejado de las canchas hasta la segunda mitad de su primer año universitario. Tras su regreso, promedió 14.1 puntos en 14 partidos, incluyendo cuatro encuentros con más de 20 puntos.

Durante los partidos de exhibición de la USC, Arenas, de 2,01 metros de altura, también ha demostrado su capacidad para contribuir en los rebotes.

"Debería ser uno de los mejores escoltas reboteadores del baloncesto universitario", dijo Musselman tras la actuación de Arenas, quien logró 12 rebotes en el partido de exhibición de los Trojans el 24 de octubre contra San Diego State. "Su rendimiento hasta ahora, en los tres partidos de exhibición, ha sido increíble".

La serie de partidos de exhibición, que incluyó una derrota ante Carolina del Norte y victorias sobre UC San Diego y San Diego State, representó las primeras oportunidades para que Arenas compartiera la posición de base con Rodney Rice durante un partido oficial.

Rice comenzó la temporada pasada como el motor ofensivo de USC, con un promedio de 20,3 puntos y seis asistencias por partido en seis apariciones. Sin embargo, sufrió una lesión en el hombro durante la trayectoria de los Trojans hacia el campeonato del Maui Invitational, lo que requirió cirugía y puso fin a su temporada.

Arenas y Rice se unen ahora para formar la base de una plantilla que también cuenta con el regreso del pívot Jacob Cofie y da la bienvenida a los prometedores reclutas de preparatoria Adonis y Darius Ratliff.

Los renovados Trojans dan la bienvenida a un equipo de Milwaukee que espera superar las expectativas de pretemporada.

Se preveía que los Panthers terminaran sextos en la Horizon League, la liga de 12 equipos, lo que supone una mejora con respecto a la temporada pasada, cuando empataron en el décimo puesto con un balance de 8-12 en la conferencia y 12-20 en general.

Milwaukee inicia su quinta temporada con Bart Lundy como entrenador principal, y los Panthers ganaron al menos 20 partidos en cada una de las tres primeras temporadas de Lundy.

Lundy, al igual que otros entrenadores, se enfrenta a la posibilidad de realizar cambios drásticos en la plantilla cada temporada baja. Los Panthers de la temporada 2026-27 no son una excepción, ya que reemplazan a jugadores clave como Amar Augillard, Josh Dixon y Sekou Konneh.

Sin embargo, Milwaukee retuvo al alero Danilo Jovanovich, seleccionado para el Primer Equipo All-Horizon de pretemporada, así como al base Isaiah Dorceus.

Dado que la preparación de los Panthers para el partido inaugural de la temporada coincidió con la Serie Mundial de las Grandes Ligas de Béisbol, Lundy dijo en la edición del 23 de octubre del podcast del departamento de atletismo de Milwaukee que se está inspirando en la trayectoria de los Brewers hacia la Serie Mundial para la conformación de la plantilla.

"Primero, hay que empezar por la organización: cómo han conformado la plantilla y desarrollado a los jugadores", dijo Lundy. "Desde mi perspectiva, en este momento con el NIL y el portal de transferencias, hay muchas lecciones que puedo aprender".

--Medios de comunicación de nivel de campo