Argentina remonta para eliminar a Inglaterra y regresar a la final del Mundial.

ATLANTA -- Enzo Fernández cambió los planes de Inglaterra para el fin de semana y Lautaro Martínez le dio la victoria a Argentina en la final de la Copa del Mundo con el gol del triunfo siete minutos después, en otra remontada dramática y una victoria por 2-1 para los campeones mundiales defensores en el Estadio de Atlanta el miércoles por la tarde.

Dos posesiones después de disparar un misil que el portero inglés Jordan Pickford desvió por encima del travesaño, Hernández, tras una asistencia de Lionel Messi, repitió una jugada casi idéntica, pero esta vez la colocó en la esquina izquierda de la portería en el minuto 85. En los dos primeros minutos de la prórroga, Martínez se acomodó frente a Pickford en el borde izquierdo de la portería y cabeceó un pase de Messi para culminar una emocionante remontada.

Argentina, la actual campeona del mundo, se enfrenta a España el domingo en East Rutherford, Nueva Jersey, con la oportunidad de conseguir su cuarto título.

Messi suma ocho goles y cuatro asistencias en este Mundial, y un récord del torneo con 12 asistencias en su carrera tras las dos que dio el miércoles.

Durante más de 80 minutos, todo apuntaba a que Inglaterra conseguiría su primera clasificación para la Copa del Mundo en décadas.

Con la defensa argentina retrocediendo, Anthony Gordon rompió el empate en el minuto 55.

Marcó el primer gol del partido gracias a una brillante asistencia de Morgan Rogers, quien recibió el balón de Declan Rice. Rogers recuperó el balón fuera del área, a la derecha de la portería, y encontró a Gordon, que se desmarcaba de los defensores, desviando el pase con el lateral de su pie derecho para anotar.

Instantes después, el defensa inglés Djed Spence alcanzó a Giuliano Simeone, quien tenía espacio y velocidad a espaldas de la defensa para lo que habría sido un disparo limpio a quemarropa. El tan criticado Spence protagonizó una de las entradas más espectaculares del torneo, recorriendo una gran distancia para arrebatarle el balón dentro del área.

Antes de la pausa para hidratación al acercarse el minuto 70, Pickford se lució con una jugada defensiva memorable para Inglaterra. Al tocar un balón que se dirigía al ángulo derecho de la portería, logró desviarlo con la mano derecha y realizar una espectacular estirada hacia su derecha, manteniendo el marcador 1-0. Apenas unos centímetros salvaron a los Tres Leones y a Pickford del empate gracias a Alexis Mac Allister en el minuto 76, cuando remató un centro de Rodrigo DePaul cerca del punto de penalti, pero el disparo se estrelló contra el poste derecho.

La Scaloneta puso a prueba a Pickford inmediatamente después del descanso. Julián Álvarez disparó dos veces desde la izquierda de Pickford, elevando la energía y el nivel de decibelios en el estadio, pero falló ambos tiros. El segundo se coló por fuera de la red.

Messi y Argentina también generaron peligro al final del primer tiempo, primero cuando Messi se deshizo de Harry Kane cerca del mediocampo y provocó una tarjeta amarilla para el mediocampista Elliot Anderson. La jugada estuvo a punto de terminar en gol de Fernández, autor del gol decisivo que eliminó a Egipto en octavos de final la semana pasada. Su potente disparo desde fuera del área pasó rozando el travesaño en el minuto 39, y el primer tiempo finalizó con un empate 0-0.

En los 19 minutos iniciales, marcados por un juego físico, ninguno de los dos equipos generó ocasiones claras de gol. La defensa disputada y la cautela del árbitro Ismail Elfath permitieron que la presión defensiva se convirtiera en mellas en el césped en lugar de oportunidades de gol. Elfath contribuyó a separar a Jude Bellingham de Messi cuando el partido comenzó con una falta no señalada sobre un codazo de Fernández en la nuca de Anderson, uno de los varios intercambios de golpes en el pecho entre ambos equipos durante la primera mitad.

Inglaterra desperdició tres ocasiones en la primera mitad. El primer disparo pudo confundirse con un pase. Se produjo cuando el lateral derecho Reece James controló con un toque un pase de Rogers y buscó su primer ensayo en el Mundial. Su tiro raso y flojo desde la derecha del área fue fácilmente bloqueado a la altura del tobillo por Emiliano Martínez.

Antes del ataque final, Messi, que disputaba su sexto Mundial y su partido internacional número 206 con Argentina, tuvo una clara oportunidad fuera del área en el minuto 83, pero su disparo se fue desviado a la izquierda.

Argentina terminó con 15 intentos a puerta frente a los cinco de Inglaterra, que se enfrentará a Francia en el partido por el tercer puesto en Miami el sábado.

España puede romper el empate con Italia con una victoria. La Roja llega a la final con una racha de 37 partidos invicta (30 victorias y siete empates), y aspira a ganar la Copa del Mundo por segunda vez (2010).

--Jeff Reynolds, Field Level Media