Arizona frena el avance de Utah State para alcanzar su tercer Sweet 16 consecutivo.

SAN DIEGO -- Jaden Bradley anotó 12 de sus 18 puntos en la segunda mitad, siendo el catalizador para que Arizona, cabeza de serie número 1 de la Región Oeste, contuviera una remontada espectacular de Utah State, cabeza de serie número 9, para lograr una victoria por 78-66 el domingo en la segunda ronda del Torneo de la NCAA.

Con esta victoria, Arizona avanza a su tercer Sweet 16 consecutivo y al cuarto en cinco años. Los Wildcats se enfrentarán al cuarto cabeza de serie, Arkansas, el jueves en San José, California, buscando su primera participación en el Elite Eight desde 2015.

Arizona (34-2) parecía encaminado a distanciarse de los Aggies al comienzo de la segunda mitad, con una racha de 9-0 que les dio una ventaja de 51-33.

Pero Utah State (29-7) mantuvo a los Wildcats sin anotar una canasta durante casi ocho minutos, lo que impulsó una racha de 21-7. Los Aggies desplegaron una defensa agresiva de presión en toda la cancha que obligó a Arizona a cometer ocho pérdidas de balón en la segunda mitad.

Sumado a los problemas de tiro de los Wildcats (39,3% de acierto en tiros de campo durante el partido), Utah State se acercó a cuatro puntos en varias ocasiones en la recta final, pero no pudo cerrar la brecha por completo.

Motiejus Krivas fue fundamental para que Arizona detuviera la racha anotadora. El pívot de 2,18 metros preparó las tres primeras canastas de los Wildcats tras la sequía con un par de rebotes ofensivos (el primero derivó en una bandeja de Jaden Bradley, el segundo en un rebote ofensivo) y luego bloqueó a un defensor para liberar a Bradley y que anotara otra canasta.

Krivas finalizó con 11 puntos y 14 rebotes, nueve de ellos ofensivos.

La jugada de tres puntos de Bradley desencadenó una racha en la que el Jugador del Año de la Big 12 anotó seis puntos consecutivos para Arizona. Los aficionados de los Wildcats, que llenaban el Viejas Arena de San Diego State, corearon "MVP" en respuesta.

Drake Allen anotó un par de triples importantes para Utah State, que formaron parte de sus 11 puntos, antes de que MJ Collins Jr. acercara a los Aggies a seis puntos con otro triple, y luego Brayden Burries respondió con un triple en suspensión justo cuando expiraba el reloj de posesión en el otro extremo de la cancha.

Esa secuencia fue la gota que colmó el vaso para Utah State.

Burries terminó con 16 puntos y encestó 3 de 3 triples. Si bien Arizona tuvo dificultades para anotar en la pintura, los Wildcats tuvieron un mejor porcentaje de acierto (7 de 17 tiros, un 41,2%) que Utah State (8 de 32, un 25%) desde la línea de tres puntos.

Allen, Collins y Mason Falslev anotaron dos triples cada uno para los Aggies. Collins terminó con 12 puntos, Falslev con ocho y Garry Clark lideró a Utah State con 13 puntos.

--Kyle Kensing, Field Level Media