Arizona State y Jayden Quaintance se enfrentan al n.° 23 West Virginia

Jayden Quaintance, de 17 años que no cumplirá 18 hasta julio, es uno de los pocos jugadores universitarios que no tiene la edad suficiente para participar en el Draft de la NBA de 2025.

Sin embargo, sus recientes actuaciones sugieren que está alcanzando rápidamente la mayoría de edad.

Quaintance, de 6 pies y 9 pulgadas de altura, será el centro de atención cuando Arizona State (10-7, 1-5 Big 12) se enfrente al No. 23 West Virginia (13-4, 4-2) el martes en Morgantown, W.Va.

Quaintance, que se proyecta como una de las 10 mejores selecciones del draft de 2026, tuvo sus dos mejores partidos como universitario la semana pasada. En una derrota por 95-89 en casa ante UCF, Quaintance anotó 20 puntos, su mejor marca de la temporada, y agregó cinco bloqueos.

Luego, en la derrota del sábado por 67-60 en Cincinnati, Quaintance igualó su máximo de la temporada en rebotes (14) junto con sus 15 puntos y cinco bloqueos más.

Quaintance registró todos menos uno de sus puntos y todos menos uno de sus bloqueos en la segunda mitad cuando fue el jugador dominante en la cancha, impulsando una remontada de los Sun Devils que redujo un déficit de 17 puntos a cuatro.

"Tiene un gran instinto, una capacidad atlética natural, cosas que no es necesario enseñar", dijo el entrenador de Arizona State, Bobby Hurley. "Todos estábamos molestos en el entretiempo y él salió como un tipo diferente ofensivamente cerca del aro".

Desafortunadamente para los Sun Devils, no están reflejando la progresión de Quaintance, ya que han perdido cuatro partidos seguidos.

Una lesión de tobillo del segundo máximo anotador, Joson Sanon (12,8 puntos por partido), lo ha dejado fuera de dos de las derrotas.

El máximo goleador BJ Freeman (13,2 puntos) también podría perderse algo de tiempo tras sufrir una lesión de rodilla contra Cincinnati.

"En este momento estamos muy escasos de jugadores hasta que recuperemos a Joson Sanon", dijo Hurley. "Realmente contamos con unos siete jugadores, y eso puede no ser suficiente".

Jugar en West Virginia será un desafío importante. Los Mountaineers vienen de arrasar en la cancha el sábado con una victoria por 64-57 sobre el entonces número 2 Iowa State.

La cuarta victoria de West Virginia esta temporada sobre un equipo clasificado fue impulsada por el líder anotador del Big 12, Javon Small (19,8 puntos por partido), quien tuvo una actuación virtuosa con 27 puntos, siete rebotes, cinco asistencias y cuatro robos.

"Ha estado increíble", dijo el entrenador de primer año de los Mountaineers, Darian DeVries. "Creo que es el mejor base del país en este momento".

Small, que anotó 12 puntos en el último minuto y 39 segundos contra Iowa State, ha liderado al equipo desde que el hijo de DeVries, Tucker DeVries, quedó fuera de juego a principios de diciembre por una lesión en la parte superior del cuerpo.

Darian DeVries dijo la semana pasada que está cerca de tomar una decisión sobre si dejar a su hijo fuera de la cancha.

La pérdida de DeVries ha dejado a West Virginia con pocas opciones de anotar de manera consistente. Pero los Mountaineers han encontrado formas de ganar. En partidos decididos por ocho puntos o menos, tienen un récord de 6-0.

Mientras intentan aligerar la carga de Small, los Mountaineers esperan obtener más de Amani Hansberry (10,2 puntos, 5,6 rebotes) y Jonathan Powell (9,2 puntos), quienes anotaron dos triples en los últimos 10 minutos el sábado.

Dado que Arizona State es nuevo en la conferencia, este es el primer encuentro entre los equipos.

--Medios a nivel de campo