Atlanta necesita ganar contra Fire para mantener vivas sus esperanzas de playoffs.

Con el objetivo de evitar su primera racha de tres derrotas consecutivas de la temporada, el Chicago Fire, que juega como visitante, se enfrenta a un desesperado Atlanta United en un partido de la Conferencia Este el sábado por la noche.

Tras perderse los playoffs de la MLS Cup cada temporada entre 2018 y 2024, Chicago (14-10-6, 48 puntos) ha consolidado su buen desempeño en la campaña de 2025, que le permitió regresar a la postemporada por primera vez en casi una década. Si bien el Fire se ha afianzado en el grupo de los mejores del Este (actualmente ocupa el cuarto lugar en la conferencia y ya ha asegurado su lugar en los playoffs), es fundamental que vuelva a la senda del triunfo antes del tramo final de la temporada regular.

El equipo del entrenador Gregg Berhalter solo ha marcado un gol en dos derrotas consecutivas ante el Philadelphia Union y el New England Revolution, equipos a los que Chicago podría volver a enfrentarse en la postemporada.

"Contra equipos que aspiran a los playoffs, los márgenes serán muy ajustados y necesitamos mejorar nuestra fase de ataque, concretando los goles", dijo Berhalter. "Y también necesitamos mejorar nuestra defensa en bloque bajo, evitando que nos marquen goles".

Parte del flojo desempeño ofensivo reciente de Chicago se debe a la falta de gol del veterano Robert Lewandowski. El jugador de 38 años ha anotado seis goles esta temporada, pero no ha marcado en sus últimos seis partidos.

"Un jugador como él solo necesita una o dos oportunidades para marcar un gol", dijo Berhalter sobre Lewandowski. "Así que tenemos que seguir trabajando en ello mientras nos preparamos para los playoffs".

Maren Haile-Selassie lidera a todos los jugadores actuales del Chicago Fire con 11 goles. Hugo Cuypers anotó 13, pero fue transferido al CF Monterrey de la Liga MX de México a finales de julio.

Atlanta (8-16-6, 30 puntos) mantiene vivas sus esperanzas de postemporada. Ubicado solo por delante del CF Montreal en la Conferencia Este, el equipo del entrenador Tata Martino quedará eliminado de la contienda por la postemporada si pierde el sábado y los New York Red Bulls vencen al Inter Miami CF.

Lo que ha frenado las posibilidades de Atlanta de acercarse a un puesto en la postemporada ha sido su desempeño en casa. El equipo tiene un récord de 0-4-1 en el Mercedes-Benz Stadium desde su última victoria como local el 23 de agosto.

"No tengo explicación para la diferencia entre los resultados de local y visitante", dijo Martino. "Si la tuviera, la compartiría, pero no la he encontrado. Es extraño en una liga como la MLS, donde la ventaja de jugar en casa suele ser muy valiosa para los equipos".

Miguel Almirón y Alexey Miranchuk han marcado seis goles cada uno para el Atlanta, que cayó 1-0 ante el Chicago el 11 de abril. Haile Selassie anotó el único gol en el minuto 13.

--Medios de comunicación de nivel de campo