Austin Dillon busca su tercer triunfo consecutivo en Richmond Raceway.

El sábado por la noche, Richmond Raceway tendrá su oportunidad, la única que tiene esta pista corta de 1,2 kilómetros con forma de D, de ofrecer su particular estilo de emoción en la Cook Out 400 (19:00, USA Network).

Si el grupo de la NASCAR Cup Series tiene suerte, la carrera de 300 millas, la número 24 de la temporada, supondrá un regreso a la gloria de los días de esplendor del circuito de la capital de Virginia de hace dos o tres décadas.

En los años noventa y principios de los 2000, cuando este deporte estaba en pleno auge —con Dale Earnhardt conquistando cuatro campeonatos en cinco temporadas, la llegada de Jeff Gordon y sus cuatro títulos, las cinco coronas consecutivas de Jimmie Johnson y la aparición de nuevos talentos como Tony Stewart y los "Young Guns"— la pista de Richmond estaba en pleno auge.

Entre todos los eventos programados, a excepción de las 500 Millas de Daytona, Richmond y Bristol, dos hipódromos hermanos separados por más de cinco horas y una frontera estatal, eran los más difíciles de conseguir entradas hace un cuarto de siglo.

Richmond agotó las entradas en 33 carreras consecutivas, y los aficionados formaron largas filas tanto para llegar como para salir del abarrotado recinto de Virginia. Innumerables aficionados quedaron atrapados en la lista de espera para conseguir entradas.

A pesar de que la NASCAR redujo el número de carreras en Richmond a una sola desde la temporada pasada, todavía ocupa un lugar importante: la tercera carrera de una serie de cuatro carreras en circuitos cortos que comenzaron en North Wilkesboro el 19 de julio.

En la victoria de Austin Dillon en Richmond en 2024, utilizó su Chevrolet número 3 de Richard Childress Racing para librar una batalla en las curvas 3 y 4 antes de la meta, haciendo trompear al líder Joey Logano y golpeando con la rueda trasera derecha a Denny Hamlin, una maniobra que llevó a la NASCAR a prohibir que el nieto de Childress compitiera por un título.

Sin embargo, su triunfo en 2025 fue un estallido de gloria que lo catapultó a los playoffs, al distanciarse de Alex Bowman por casi 2 segundos y medio, convirtiéndose en el primer piloto en repetir victoria en Richmond desde Hamlin en 2009-10.

Si bien los Toyota terminaron en primer y segundo lugar en Iowa el domingo pasado, el fabricante también ocupó los dos últimos puestos en la parrilla de 36 autos: Erik Jones, en el puesto 35, y Tyler Reddick, quien terminó en último lugar, y cada uno de ellos cayó dos puestos en la clasificación.

Ningún piloto de élite está en peor momento que Reddick ahora mismo.

Hace seis meses, el piloto del coche número 45 del equipo 23XI Racing era quien mantenía ocupadas las taquillas de Richmond y Bristol, ya que ganó las tres primeras carreras de la temporada y se consolidó como el hombre a batir.

Ahora, está intentando remontar en la clasificación, ocupando el cuarto lugar como uno de los cinco pilotos de Camry entre los seis primeros.

Solo el Ford número 12 de Ryan Blaney se ha colado como un intruso en el tercer lugar.

En la cuarta vuelta en Iowa, Reddick entró demasiado rápido en la curva 1 y perdió el control del coche, arrastrando consigo a Erik Jones en un fuerte accidente.

Reddick reconoció que fue un error del conductor.

"Inaceptable, de verdad", dijo Reddick, quien perdió el liderato en la clasificación ante su dueño, Hamlin, en Sonoma y ahora también está por detrás del ganador de Iowa, Ty Gibbs, y de Blaney. "Una cosa es chocar yo mismo, pero sacar de la pista a un compañero de equipo de Toyota no es lo que debo hacer... Tenemos muchas cosas que resolver".

A Reddick se le están acabando las oportunidades para darle la vuelta a la situación, pero tiene la posibilidad de hacerlo el sábado bajo los focos en un circuito conocido por su emoción.

--Medios de comunicación de nivel de campo