Avalanche se enfrenta a Blues, con la esperanza de asegurarse el primer puesto en el Oeste.

Los Colorado Avalanche están a una victoria de asegurarse el primer puesto en la Conferencia Oeste tras una reñida victoria a domicilio por 2-0 en Dallas el sábado.

Intentarán conseguir esa victoria cuando reciban a los St. Louis Blues el domingo por la noche.

Colorado (50-15-10, 110 puntos) tiene una ventaja de ocho puntos sobre los Stars, que solo pueden sumar 10 puntos más en lo que resta de la temporada. Los Avalanche, que le arrebataron la serie de la temporada a Dallas con la victoria del sábado, han ganado 50 partidos por cuarta vez en los últimos cinco años.

Una de esas 50 victorias fue contra St. Louis (32-31-12, 76 puntos) en Colorado el 31 de diciembre. Nathan MacKinnon anotó dos goles en la victoria por 6-1 y lidera la NHL con 51 después de su gol a puerta vacía el sábado, y es tercero en la liga con 122 puntos (71 asistencias).

El defensa ofensivo Cale Makar dio una asistencia en el partido de Nochevieja, pero está de baja por una lesión en la parte superior del cuerpo sufrida el lunes por la noche contra Calgary. Sin embargo, los Avalanche cuentan con muchas otras armas. Martin Necas tiene un récord personal de 94 puntos (36 goles, 58 asistencias) y Brock Nelson, con 33 goles, le da a Colorado tres jugadores con 30 o más.

Hay otros dos jugadores con 20 goles y Parker Kelly podría ser tercero si anota uno en los últimos siete partidos. El récord personal anterior de Kelly era de ocho goles, pero lo superó a mediados de enero. El delantero de la tercera o cuarta línea ha jugado en las dos primeras líneas y reconoce que MacKinnon le ayudó a mejorar en ataque.

"Me ha ayudado mucho con mi juego ofensivo, probablemente más de lo que el público percibe", declaró Kelly a The Denver Gazette. "Siempre me da consejos útiles que nunca se me habrían ocurrido. Es un gran líder, un gran compañero de equipo, y por algo es el mejor del mundo".

Los Blues han repuntado desde el parón olímpico y se han metido de lleno en la lucha por el comodín. Su victoria por 6-2 en Anaheim el viernes por la noche mejoró su récord a 12-3-3 desde el 4 de febrero, y acumulan 6-2-2 en sus últimos 10 partidos.

La victoria sobre los Ducks puso fin a una racha de dos derrotas consecutivas y se produjo gracias a otra gran actuación del máximo goleador, Rob Thomas. Thomas anotó un gol y dio dos asistencias, y ahora suma 53 puntos (18 goles y 35 asistencias) en tan solo 57 partidos esta temporada.

Sus dos asistencias del viernes por la noche prepararon los goles de Dylan Holloway en superioridad numérica, incluido el último que sentenció el partido.

"Es el pasador más subestimado de la liga", dijo Holloway sobre Thomas. "Un pase magnífico, y tuve la suerte de tenerlo grabado en vídeo de esa forma".

St. Louis se ha metido de lleno en la lucha por el título a pesar de haber sido un equipo vendedor en la fecha límite de traspasos. Los Blues traspasaron a Brayden Schenn y Justin Faulk el mes pasado, en medio de una racha de cuatro victorias consecutivas. Holloway, máximo goleador de St. Louis con 19 tantos, ha marcado siete de ellos desde la fecha límite de traspasos.

Es el cuarto jugador de los Blues con 40 puntos, por detrás de los 44 puntos de Pavel Buchnevich (17 goles, 27 asistencias) y los 41 puntos de Jordan Kyrou (17 goles, 24 asistencias).

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