Bélgica golea a Estados Unidos y se clasifica para los cuartos de final del Mundial contra España.

SEATTLE – Charles De Ketelaere anotó dos goles y dio una asistencia, lo que permitió a Bélgica eliminar a Estados Unidos del Mundial con una victoria por 4-1 en su partido de octavos de final el lunes.

Fue una actuación convincente para los Diablos Rojos contra los coanfitriones, que avanzan para enfrentarse a España en un partido de cuartos de final en Inglewood, California, el viernes.

Tras un dominio absoluto de Bélgica que les permitió irse al descanso con una ventaja de 2-1, Estados Unidos aumentó la presión tras el descanso en busca del empate. Sin embargo, Bélgica logró una ventaja de dos goles cuando el portero estadounidense Matt Freese salió de su área y falló al controlar un balón largo, lo que propició un gol a puerta vacía del centrocampista belga Hans Vanaken en el minuto 57.

De Ketelaere fue el autor de la asistencia, que se produjo tras dos goles que demostraron la superioridad de los Diablos Rojos en la primera mitad. El delantero del Atalanta marcó en los minutos 9 y 33, aprovechando en ambas ocasiones la inferioridad de la defensa estadounidense y dejando a Freese sin opciones.

"Jugamos con maestría, con ganas y con determinación", declaró el seleccionador belga Rudi Garcia. "Mostramos una gran imagen al mundo".

El centrocampista estadounidense Malik Tillman empató el partido 1-1 en el minuto 31 cuando su tiro libre desde las inmediaciones del área belga fue desviado y acabó en el fondo de la red mientras el portero belga Thibaut Courtois se lanzaba en dirección contraria.

Finalmente, le dio a la multitud de 66.925 personas, que se habían vendido como partidistas, algo que celebrar, pero el impulso duró muy poco.

Menos de dos minutos después, De Ketelaere remató de cabeza un centro de Leandro Trossard. Era la segunda vez que De Ketelaere se colaba entre los defensores estadounidenses Tim Ream y Antonee Robinson, esta vez superando a Ream en el salto para marcar de cabeza con precisión.

Su primer gol llegó en el minuto nueve, cuando Estados Unidos no logró despejar el balón a pesar de tener varios jugadores en el área. Nicolas Raskin, titular en lugar de Kevin De Bruyne, recibió el balón en el borde del área. Centró en corto para De Ketelaere, quien no tuvo problemas para marcar tras colarse entre Ream y Robinson.

"Creo que cuando encajas goles con tanta facilidad contra un equipo de esa calidad y ese calibre, va a ser difícil", dijo el centrocampista estadounidense Tyler Adams. "Les dimos buenas oportunidades, o incluso medias oportunidades, y las aprovecharon".

"Hoy fue demasiado fácil."

Estos goles marcaron el séptimo y el octavo tanto internacional de De Ketelaere, quien también anotó en la victoria de Bélgica por 5-2 sobre la selección estadounidense en un amistoso disputado en Atlanta en marzo. Como era de esperar, fue elegido mejor jugador del partido.

"Es algo con lo que sueñas de niño", dijo De Ketelaere. "Ser un jugador decisivo en un partido eliminatorio es un sueño hecho realidad".

La defensa estadounidense, que había sido considerada el punto débil del equipo antes del Mundial, pareció desbordada desde el principio por el aumento de nivel de la competición contra los belgas, novenos en el ranking.

"Hoy no demostramos nuestra verdadera calidad", declaró el seleccionador estadounidense Mauricio Pochettino. "Empezamos muy mal. No fue nuestro día, ni a nivel colectivo ni individual".

García realizó cuatro cambios en su once inicial con respecto a la dramática victoria de su equipo por 3-2 sobre Senegal en los dieciseisavos de final. Explicó que, tras disputar la prórroga para superar a Senegal, algunos jugadores aún no se habían recuperado del todo el domingo y que no decidió su alineación titular hasta horas antes del partido del lunes.

"Quería velocidad en el ataque", dijo García. "Ellos querían presionar alto, y eso fue lo que hicimos nosotros, no ellos".

Los Diablos Rojos se mostraron agresivos desde el principio, realizando su primer disparo en el primer minuto y obligando a Freese a realizar una estirada espectacular. El capitán belga, Youri Tielemans, también falló una excelente oportunidad minutos después.

Pochettino dio entrada a Giovanni Reyna al inicio de la segunda parte en un intento por generar más oportunidades de gol. Sin embargo, Estados Unidos se vio obligado a sustituir a su estrella Christian Pulisic en el minuto 59, después de que el delantero se lesionara al intentar preparar un disparo y, en su lugar, golpeara la pierna de un defensor.

Otro error de la defensa estadounidense propició el cuarto gol de Bélgica, cuando Romelu Lukaku marcó en el tiempo de descuento de la segunda parte tras una pérdida de balón de Chris Richards.

"En este momento me invaden tantos pensamientos y emociones diferentes que ni siquiera estoy pensando en tácticas, ni en lo que podría haber sido diferente, ni en lo que deberíamos haber hecho", dijo Ream.

"Es una de esas cosas en las que probablemente no podré pensar personalmente durante unos días, hasta que me relaje y deje que las emociones se calmen."

Pochettino añadió: "Simplemente duele ser eliminado".

"No jugamos al nivel que habíamos demostrado en el pasado. A pesar de ello, estamos muy orgullosos de toda nuestra campaña juntos. Y hoy duele."

--Derek Harper, Field Level Media