Brady Koehler impulsa a Notre Dame a la victoria sobre Villanova en Roma.

Brady Koehler acumuló 16 puntos, ocho rebotes, dos robos y dos bloqueos, y Logan Duncomb anotó el triple decisivo para impulsar a Notre Dame a una victoria por 74-72 sobre Villanova en el primer partido de la temporada de baloncesto universitario, denominado Eternal City Tip-Off, el domingo en Roma.

Braeden Smith también anotó 16 puntos, Braeden Shrewsberry 15 y Ethan Roberts 11 para los Fighting Irish (1-0), que remontaron una desventaja de 10 puntos en la segunda mitad.

Dos de las universidades católicas más prestigiosas de Estados Unidos enviaron a sus equipos de baloncesto masculino y femenino a Roma para inaugurar la temporada en un escenario excepcional. A principios de semana, tuvieron audiencias con el Papa León XIV, el primer papa estadounidense y graduado de Villanova, pero, según la transmisión, el Papa no asistió al partido.

Tyler Perkins encestó 5 de 11 triples y anotó 18 puntos, la mayor cantidad del partido, para Villanova (0-1), equipo que recibió votos en la encuesta AP Top 25 de pretemporada. Elijah Crawford aportó 12 puntos y cinco asistencias, la mayor cantidad del partido, y Jake Fiegen anotó 11 puntos.

Pero Villanova cometió 20 pérdidas de balón y echó a perder el partido a pesar de tener un porcentaje de acierto en tiros superior al de Notre Dame, con un 46,2% frente a un 35,4%.

Los Fighting Irish estuvieron por detrás en el marcador durante toda la segunda mitad, pero redujeron la diferencia a dos puntos a falta de menos de cinco minutos. Crawford puso fin a una sequía de tiros de campo de Villanova que duró 5:46, penetrando por la banda izquierda para anotar dos canastas consecutivas y poner el marcador 66-60.

Pero después de que Smith encestara sus tres tiros libres, Duncomb le pasó el balón a Roberts, quien se lanzó a toda velocidad hacia la pintura para una bandeja que redujo la diferencia a un punto. Tras dos tiros libres de Villanova, Smith le pasó el balón a Koehler en un contraataque y el pívot, con una espectacular clavada a dos manos, puso el marcador 68-67.

Otra posesión de los Wildcats no dio frutos, y Duncomb se encontró solo en la parte superior de la zona para anotar el triple que les dio la ventaja a falta de 1:08. Villanova intentó anotar rápidamente en el otro extremo de la cancha, pero Koehler se lanzó para bloquear el triple de Kwame Evans Jr. desde la esquina y Notre Dame capturó el rebote.

Los Wildcats no lograron acercarse a menos de dos puntos en el último minuto. El tiro de Crawford que habría empatado el partido a falta de 10 segundos entró y salió. Koehler culminó su gran actuación con dos tiros libres; Darryl Simmons II, de Villanova, anotó una bandeja sin oposición sobre la bocina para sellar el marcador final.

Los Wildcats cometieron 15 pérdidas de balón en la primera mitad, lo que les hizo perder impulso. Smith robó un pase de Evans, los Irish salieron al contraataque y Koehler anotó tras un rebote ofensivo para reducir la desventaja a 25-22.

El tiro en suspensión de Crawford a falta de 10 segundos le dio a Villanova una ventaja de 35-31 al descanso.

Perkins encestó tres triples consecutivos al comienzo de la segunda mitad, aumentando la ventaja de Villanova a 44-35. Un minuto después, una espectacular clavada de Luigi Suigo puso el marcador en dos dígitos por primera vez, 46-36, con 16:23 por jugar.

--Medios de comunicación de nivel de campo