Butler apunta a los Blue Demons mientras DePaul busca una rara semana de descanso en la Big East

Desde que DePaul se unió a la Big East en 2005, solo ha tenido un récord ganador en la liga.

Los Blue Demons terminaron solos en el último lugar 10 veces en sus primeros 20 años en la Big East y compartieron el sótano otras dos veces.

Con eso como telón de fondo, hay más en juego de lo que sugieren los registros cuando DePaul (16-14, 8-11) reciba a Butler (15-15, 6-13) en la final de la temporada regular el sábado por la mañana en Chicago.

Si los Blue Demons ganan, se asegurarán el quinto puesto y un pase directo a la primera ronda del torneo Big East. Nunca han tenido un pase directo ni un puesto tan alto. Además, asegurarían la primera temporada ganadora de la universidad desde la temporada 2018-19.

"Este programa fue bueno en su momento", dijo el base de DePaul, Brandon Maclin, uno de los cuatro homenajeados en el Día de los Veteranos. "Y luego dejó de serlo. Tenemos que reconstruirlo y creo que somos la base para que el programa vuelva a estar donde debe estar".

El entrenador de segundo año, Chris Holtmann, entre los 20 finalistas para el premio Jim Phelan que se otorga al entrenador nacional del año, ha reconstruido a los Blue Demons con esfuerzo defensivo y altruismo.

Según KenPom, DePaul llegó al partido del viernes en el puesto número 39 en eficiencia defensiva (100,6 puntos permitidos por cada 100 posesiones) y en el puesto 27 en asistencias por tiro de campo (60,8%).

¿Un aspecto preocupante? Los Blue Demons se han esforzado tanto para llegar hasta donde están que podrían estar desfalleciendo. Anotaron solo 2 de 16 triples en la derrota del miércoles por 19 puntos en casa ante Villanova.

"Se me ha ocurrido que tenemos algunos jugadores que han jugado muchos minutos a lo largo de la temporada y que esto les ha pasado factura", dijo Holtmann. "Tenemos que encontrar la manera de mantenerlos frescos, por eso mantuve a algunos de ellos en la banca un poco más (el miércoles por la noche).

"Las miradas limpias que hemos tenido, que algunos de nuestros muchachos han tenido, que les faltan es un poco inusual".

Butler llega al partido del sábado tras un resultado igualmente decepcionante el miércoles en casa. Los Bulldogs sufrieron una derrota por 17 puntos ante Creighton, con solo 4 de 24 triples. El entrenador Thad Matta sugirió que este fue un nuevo mínimo para su equipo, que ha perdido ocho de sus últimos 10 partidos.

"Fue uno de esos partidos en los que no tuvimos la fuerza", dijo Matta tras la derrota por 76-57 ante Creighton. "Lo que más me molesta es que, ya sabes, te quedas en casa viendo los partidos por la noche y piensas: "¡Uf!, ese equipo... hay uno que fue aplastado, y lo fue, y lo fue". Le dije a mi esposa: "Todavía no lo hemos logrado. Hemos seguido luchando. Hemos seguido luchando. Hemos seguido luchando".

A nivel individual, Michael Ajayi (16,4 puntos por partido, 11,1 rebotes por partido) y Finley Bizjack (17,0 puntos por partido) de Butler y CJ Gunn (13,5 puntos por partido) y NJ Benson (11,3 puntos por partido, 7,5 rebotes por partido) de DePaul tienen su última oportunidad de lograr números y mejorar sus candidaturas para el All-Big East.

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