BYU, número 19, necesita un comienzo rápido contra West Virginia

Los comienzos lentos del número 19 BYU se han convertido en algo más significativo últimamente.

Cuando los Cougars viajen a West Virginia, buscarán exhibir la forma que mostraron a principios de esta temporada en un enfrentamiento de la Conferencia Big 12 el sábado en Morgantown, W. Va.

El martes, BYU (20-8, 8-7 Big 12) fue aplastado en una derrota en casa por 97-84 ante UCF. Los Cougars perdían 52-28 al medio tiempo, y su desventaja aumentó a 36 puntos en la segunda mitad antes de que una racha tardía hiciera que el marcador pareciera más respetable.

"Estábamos como sonámbulos", dijo el entrenador de BYU, Kevin Young. "Estoy muy decepcionado con nuestros chicos, muy decepcionado conmigo mismo y con nuestros entrenadores. Fue una noche desastrosa en todos los aspectos, con todos los desajustes imaginables".

BYU tendrá que superar esa decepción mientras busca recuperarse de las derrotas en seis de sus últimos nueve partidos. Los Cougars tendrán que encontrar la manera de recuperarse sin su tercer máximo anotador, Richie Saunders, quien se perdió el resto de la temporada por una rotura del ligamento cruzado anterior el 14 de febrero.

Lo que más se perdió de los 18 puntos por partido que promedió Saunders es el liderazgo que demostró dentro y fuera de la cancha. AJ Dybantsa (25.1 puntos), líder nacional en anotaciones, y Robert Wright III (18.1 puntos) ofrecen a los Cougars una gran potencia ofensiva. Pero Young quiere que añadan una nueva dimensión a sus juegos, algo que no se puede medir.

"Se echa de menos su intensidad; es alguien que se despierta dispuesto a darlo todo cada día", dijo Young sobre Saunders. "Así que, sin duda, echamos de menos su intensidad. Ahí es donde Rob y AJ tienen que crecer. No tienen por naturaleza la capacidad de ser impulsivos. Pero cuando no eres así por naturaleza, cuando no eres un líder vocal por naturaleza, a veces tienes que aprender a liderar. Ese es un reto que están atravesando ahora mismo, y es un proceso de crecimiento para ambos".

En Virginia Occidental (16-12, 7-8), BYU se enfrentará a un equipo desesperado por ganar. Los Mountaineers tenían un historial de éxito en la burbuja del Torneo de la NCAA. Sin embargo, han perdido tres partidos consecutivos y tienen un récord de solo 2-4 en febrero.

Una derrota por 91-84 en tiempo extra ante Oklahoma State el martes fue precedida por una derrota como visitante por 60-54 ante TCU. Ambos equipos se encuentran en la misma franja de la burbuja que los Mountaineers. West Virginia ocupa el puesto 66 en el ranking nacional de victorias por encima de la burbuja (NET) y el 69 en victorias por encima de la burbuja (WBC).

Si bien el camino de los Mountaineers hacia el Torneo de la NCAA se ha reducido considerablemente (han salido de la mayoría de las proyecciones First Four Out y Next Four Out), dos de sus últimos tres juegos ofrecen oportunidades para mejorar su currículum contra BYU y UCF.

Honor Huff (15.5 puntos) lidera a cuatro Mountaineers que están anotando en dobles dígitos. Jugó 45 minutos, el máximo del partido, y fue el máximo anotador con 20 puntos, con 6 de 12 triples contra Oklahoma State.

West Virginia tiene marca de 13-3 en casa, y con Huff, Hodge dijo que los Mountaineers tienen el tipo de base creador de juego que puede prosperar en March Madness, si pueden ganarse un lugar.

"Cuando ves el Torneo de la NCAA al final del año, normalmente ves a chicos pequeños corriendo porque es muy difícil acercar el balón a la canasta", dijo Hodge sobre Huff, quien mide 1,78 metros y es estudiante de último año. "Hay físico, tamaño y los equipos se defienden entre sí con una velocidad increíble".

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