Cal recibe a Columbia con una racha de 8 victorias consecutivas en juego

Dos equipos que disfrutan de históricas rachas fuera de conferencia esperan escribir otro capítulo feliz a expensas del otro cuando Columbia y Cal se enfrenten el domingo por la tarde en Berkeley, California.

Columbia (9-2) vio truncada su racha de ocho victorias consecutivas el martes por la noche, cuando los Lions fueron derrotados 77-73 en tiempo extra en Stony Brook. La única otra derrota de Columbia esta temporada fue ante el entonces número 3, UConn, por 89-52 el 10 de noviembre.

Los Lions están en su primera temporada bajo la dirección de Kevin Hovde, quien ganó un campeonato nacional por última vez en Florida como entrenador asistente la temporada pasada. Tiene experiencia previa en Columbia como director de operaciones de baloncesto en 2011 y posteriormente como asistente durante la temporada 2015-16.

Incluso con la derrota ante Stony Brook, Hovde se ha convertido en el primer entrenador de Columbia en ganar al menos nueve de sus primeros 11 juegos desde que Lou Rossini llevó a los Lions a un comienzo de 20-0 en 1950-51.

Liderados por los 17,7 puntos por partido de Kenny Noland y los 7,4 rebotes por encuentro de Zinou Eddine Bedri, Hovde ha quedado impresionado con la transición del plantel a un nuevo entrenador después de ocho temporadas perdedoras consecutivas, incluyendo 12-15 el año pasado.

"Estos chicos han hecho un gran trabajo al adoptar el proceso de mejorar", declaró Hovde recientemente a la prensa. "De eso es de lo que hemos hablado: de ese proceso de hacer lo mismo todos los días y mantener la consistencia, la simplicidad. Han hecho un gran trabajo enfocándose en esas cosas y luego saliendo a ejecutarlas".

Cal (11-1) llevará su propia racha de ocho victorias consecutivas a su último enfrentamiento fuera de conferencia antes de comenzar el juego de la Conferencia de la Costa Atlántica el 30 de diciembre en casa contra Louisville, undécimo en la clasificación.

La racha ganadora es la más larga de los Golden Bears en 17 años, mientras que el récord de 11-1 representa el mejor comienzo del programa desde que el equipo entrenado por Pete Newell abrió 28-1 camino a la Final Four en 1960.

Chris Bell, quien jugó en la escuela secundaria cercana De La Salle High y luego en Utah antes de comenzar su carrera universitaria en Syracuse, está orgulloso de ser parte del éxito inusual de su nueva escuela.

"Soy de aquí, así que es muy importante para mí ver que el baloncesto de Cal vuelve a tener un buen rendimiento, y obviamente estar en el equipo que lo está logrando", declaró a los medios tras una actuación de 28 puntos en el éxito más reciente de los Golden Bears, una goleada en casa por 97-50 a Morgan State el viernes. "Estamos muy emocionados, pero... queremos seguir adelante y preocuparnos por el próximo partido".

Dai Dai Ames lidera a Cal con un promedio de 17.4 puntos, seguido de John Camden (15.5), Justin Pippen (15.3) y Bell (14.6). Lee Dort es el mejor reboteador con 7.1 por partido.

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