Cal y UCLA se preparan para reencontrarse en el partido inaugural de la temporada.

Los nuevos entrenadores principales debutarán el sábado cuando UCLA, antigua rival de la Conferencia Pac-12, y la anfitriona California se enfrenten en Berkeley, California.

El partido del sábado marca el primer enfrentamiento entre ambos equipos desde 2023, cuando Cal se impuso con facilidad por 33-7, poniendo fin a la trayectoria de cada universidad en la Pac-12. Los Golden Bears ahora representan a la Atlantic Coast Conference, mientras que UCLA forma parte de la Big Ten.

A pesar del despido, Cal y UCLA comparten una larga historia en común.

"Este será el partido número 95, lo cual es bastante impresionante", dijo el entrenador en jefe Bob Chesney, quien el sábado estará en la banda de UCLA por primera vez. Chesney llegó a los Bruins procedente de James Madison, donde llevó a los Dukes a participar en los playoffs del fútbol americano universitario en 2025.

Chesney destacó las similitudes entre Cal y UCLA como universidades, pero los Golden Bears y los Bruins también comparten cualidades similares en el campo. Además de que cada equipo juega su primer partido con un nuevo entrenador en jefe (en el caso de Cal, el sábado es el debut del exalumno Tosh Lupoi al mando), ambos equipos cuentan con mariscales de campo veteranos y muy aclamados.

Jaron-Keawe Sagapolutele, de Cal, tuvo una temporada de novato excepcional, lanzando para 3.454 yardas con 18 touchdowns contra nueve intercepciones y corriendo para otros cuatro touchdowns.

"Tiene buena movilidad, pero no va a hacer una carrera espectacular porque va a mantener la vista fija en el campo", dijo Chesney. "Confía en su brazo... y hará un trabajo realmente fenomenal lanzando pases a los receptores para que queden libres".

Nico Iamaleava regresa a UCLA. El jugador transferido de Tennessee tuvo un comienzo difícil en 2025, pero lanzó 11 de sus 13 pases de touchdown en la conferencia Big Ten. Iamaleava también corrió para 505 yardas y anotó cuatro veces por tierra.

"Le tengo mucho respeto y tengo una relación con él desde que lo recluté cuando estaba en la escuela secundaria", dijo Lupoi sobre Iamaleava. El actual entrenador de Cal era asistente en Oregon cuando Iamaleava era una promesa en el área de Los Ángeles.

Lupoi también hizo referencia al grupo de jugadores transferidos de UCLA, incluido el dinámico corredor Wayne Knight.

Knight llegó a UCLA junto con Chesney procedente de James Madison, donde la temporada pasada corrió para 1373 yardas y realizó 40 recepciones para un total de 397 yardas. Anotó 10 touchdowns en total.

--Medios de comunicación de nivel de campo