Caleb Grill y el No. 15 Missouri se enfrentan al No. 4 Tennessee

Missouri acaba de lograr la victoria como visitante más decisiva sobre un oponente clasificado en la historia de la escuela.

Ahora los Tigres No. 15 se dirigen a un lugar sumamente difícil cuando se enfrentan al No. 4 Tennessee en el juego de la Conferencia del Sureste el miércoles por la noche en Knoxville, Tennessee.

Los Tigres (17-4, 6-2 SEC) han sido grandes sorpresas en una conferencia formidable y han ganado seis de sus últimos siete juegos.

Una de las victorias más impresionantes fue la victoria del sábado por 88-61 sobre el entonces número 14 Mississippi State en Starkville.

Fue la mayor victoria como visitante sobre un equipo clasificado para los Tigres desde la victoria por 13 puntos (85-72) sobre Kansas State el 3 de marzo de 1956.

El destacado guardia Caleb Grill quedó impresionado con la paliza unilateral a los Bulldogs.

"Creo que fue el mejor baloncesto que pudimos jugar", dijo Grill. "La forma en que pudimos mover el balón y hacer tiros, y la forma en que todos teníamos espacios libres. Y todos dieron un paso adelante y jugaron bien".

Los Tigers acertaron el 55,0 por ciento de sus tiros de campo y acertaron 15 de 32 tiros de tres puntos. Grill anotó seis triples desde el banquillo y anotó 20 puntos.

Fue el segundo intento consecutivo de Grill de anotar 20 o más puntos y el quinto de la temporada. Fue la cuarta vez que Grill anotó seis o más triples esta temporada.

"Eso es algo que ya hemos visto en la práctica", dijo el entrenador de los Tigers, Dennis Gates, sobre la puntería de Grill. "Es por eso que siempre tiene la oportunidad de lanzar. Quiero que estos muchachos jueguen con confianza, y eso es lo que estaba haciendo, simplemente jugando con confianza, y su equipo lo recompensó con tiros abiertos".

Grill (mejor del equipo con 49 triples) ocupa el segundo puesto a nivel nacional en porcentaje de triples (49,0). Promedia 13,2 puntos, segundo en los Tigers detrás de Tamar Bates (13,5). Mark Mitchell (12,8) es el tercer máximo anotador de Missouri.

Tennessee (18-4, 5-4) espera tener al líder de la cancha Zakai Zeigler (rodilla) y al pívot Igor Milicic Jr. (síntomas parecidos a los de la gripe) en la alineación titular después de que ambos jugadores se perdieran la goleada en casa del sábado por 64-44 al entonces número 5 Florida.

Zeigler se lesionó la rodilla al final de la primera mitad de una derrota en casa por 78-73 ante el entonces número 12 Kentucky el 28 de enero. Volvió a jugar en la segunda mitad, pero no pudo practicar el jueves ni el viernes y el entrenador Rick Barnes dijo que Zeigler se sometió a un examen de resonancia magnética el viernes por la noche que no mostró daño estructural.

Zeigler y Milicic fueron descartados formalmente el sábado, dejando a los Voluntarios con solo siete jugadores becados contra los Gators.

Zeigler insiste en que ese será el único partido que se perderá.

"Estoy bien", dijo Zeigler. "Volveré el próximo partido. Es así de simple".

Tennessee se las arregló bien sin ninguno de los dos jugadores mientras vengaba una derrota por 73-43 en el primer enfrentamiento con Florida el 7 de enero en Gainesville.

Florida acertó apenas el 24,5 por ciento (13 de 53) de sus intentos en la revancha y apenas un 14,8 por ciento (4 de 27) desde detrás del arco.

"Creo que nos sentimos muy bien", dijo el delantero de los Volunteers, Jahmai Mashack, sobre la contundente victoria. "Creo que antes del partido, ya sabes, creo que mucha gente nos había descartado, simplemente por la gente que estaba deprimida".

"Sabíamos lo duro que teníamos que jugar. Sabíamos lo que Florida nos hizo cuando estuvimos allí y sabíamos cómo llegaríamos a este partido".

Chaz Lanier lidera a Tennessee con un promedio de anotación de 17,9 puntos y 79 canastas de tres puntos. Zeigler promedia 12,3 puntos y 7,4 asistencias, líder del equipo. Jordan Gainey promedia 11,0 puntos y Milicic aporta 10,4 puntos y 8,1 rebotes por partido, la cifra más alta del equipo.

Los Tigres han ganado tres de los últimos cinco enfrentamientos, incluida una victoria en casa por 72-67 la temporada pasada.

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