Canadiens, Cole Caufield lanzando a portería contra los Panthers

Los Montreal Canadiens, que se dirigen a los playoffs, reciben a los Florida Panthers el martes por la noche y Cole Caufield tiene un logro histórico que superar.

Los Canadiens (45-22-10, 100 puntos) aseguraron su segunda participación consecutiva en los playoffs de la Copa Stanley el domingo, a pesar de que su racha de ocho victorias consecutivas se vio interrumpida por una derrota por 3-0 ante los New Jersey Devils, que jugaban como visitantes.

El pase de Montreal a la postemporada se concretó gracias a la derrota de los Detroit Red Wings por 5-4 ante los Minnesota Wild el domingo por la tarde.

"Te despiertas de la siesta y ya tienes tu puesto asegurado", dijo el entrenador de los Canadiens, Martin St. Louis. "No tuvimos nuestro mejor lanzamiento esta noche, pero no es que no hayamos jugado bien. Nuestra ejecución falló, pero tuvimos una buena estructura".

Aunque la clasificación para los playoffs ya está asegurada, tres jugadores de Montreal aún tienen hitos individuales en juego.

El ejemplo más inmediato es Caufield, que suma 49 goles.

Su siguiente gol lo convertiría en el séptimo jugador en la historia de la franquicia en alcanzar la marca de los cincuenta goles y el primero en 36 años. El último fue Stephane Richer en la temporada 1989-90.

El próximo gol de Caufield también lo colocaría junto a los miembros del Salón de la Fama Maurice "Rocket" Richard, Bernie "Boom Boom" Geoffrion, Guy Lafleur y Steve Shutt, además de Pierre Larouche, como máximos goleadores de los Montreal Canadiens en alcanzar los 50 goles.

Caufield tuvo dos oportunidades de oro con disparos de primera intención desde el círculo izquierdo para marcar el gol número 50 en el tercer periodo del domingo por la noche, con apenas segundos de diferencia. Pero el portero de los Devils, Jacob Markstrom, se movió rápidamente por el área para detener ambos tiros.

"Al llegar a la pista, todos estaban de muy buen humor", dijo el capitán de los Canadiens, Nick Suzuki. "Nuestro objetivo desde que comenzamos el campamento era regresar a los playoffs, y lo hemos logrado. Pero tenemos partidos importantes por delante para intentar asegurar la ventaja de jugar en casa y, posiblemente, el primer lugar de la división".

Suzuki suma 95 puntos (27 goles y 68 asistencias) y tiene la oportunidad de convertirse en el quinto jugador diferente en la historia del equipo en alcanzar los 100 puntos en una temporada. De lograrlo, se uniría a Lafleur (seis veces), Shutt (dos), Peter Mahovlich (una) y Mats Naslund (una), quien fue el último en alcanzar esa marca en la temporada 1985-86.

El defensa Lane Hutson suma 74 puntos (12 goles y 62 asistencias), a seis de unirse a Larry Robinson, miembro del Salón de la Fama (en dos ocasiones), como defensas de Montreal que han alcanzado los 80 puntos en una temporada.

Los Panthers (37-37-3, 77 puntos) vienen de sufrir dos palizas consecutivas este fin de semana a manos de los Pittsburgh Penguins, que juegan en casa. Florida, que también ha perdido cinco de sus últimos siete partidos, fue superado en el marcador por un total de 14-6 en ambos encuentros.

El resultado del domingo fue de 5-2.

Los bicampeones defensores de la Copa Stanley también quedaron oficialmente eliminados de la contienda por los playoffs durante el fin de semana.

"Mejor que ayer", dijo el entrenador de los Panthers, Paul Maurice, tras la derrota del domingo. "Nos vimos un poco abajo en el marcador, pero no creo que hubiéramos dado muchas oportunidades para estar en esa situación. Tuvimos buenas jugadas en inferioridad numérica y buenas acciones en superioridad numérica. Anotamos un gol. Eso es todo."

Carter Verhaeghe y Cole Schwindt anotaron los goles de Florida el domingo.

"Fueron mejores que nosotros", dijo Verhaeghe. "Fueron superiores durante todo el partido. Es decir, las dos últimas noches han demostrado ser un muy buen equipo. Es difícil jugar contra ellos. Pero obviamente tenemos que jugar mejor".

El defensa de los Panthers, Dmitri Kulikov, regresó tras perderse dos partidos por una fractura de nariz.

--Medios de comunicación de nivel de campo