Carolina del Sur regresa al top 10 y da la bienvenida a SC State

Con su clasificación de pretemporada más alta desde 2014, Carolina del Sur cumplió en su primer partido de la temporada en sede neutral el domingo pasado.

Los Gamecocks anotaron dos touchdowns en el último cuarto para alejarse de Virginia Tech 24-11 en Atlanta.

El No. 10 Carolina del Sur (1-0) lleva su primera clasificación entre los 10 mejores en 11 años en su primer partido en casa contra el rival local de la FCS, South Carolina State (1-0), el sábado en Columbia, Carolina del Sur.

Había serias dudas sobre la defensa de la USC al entrar en la temporada 2025 tras la pérdida del Jugador Defensivo del Año de la SEC, Kyle Kennard (11.5 capturas en 2024), y del destacado tackle defensivo TJ Sanders, uno de sus cinco mejores tackleadores. En 2024, esa unidad se ubicó entre las 20 mejores a nivel nacional en defensa anotadora, defensa terrestre y defensa total.

La primera prueba se superó con creces. Si bien los Hokies ganaron apenas más yardas en el partido (336) y avanzaron en 8 de 18 terceras oportunidades (44.4%), los Gamecocks mantuvieron a Va. Tech fuera de la zona de anotación, permitiendo solo tres goles de campo en seis series ofensivas que cruzaron el medio campo. También lograron dos intercepciones.

"Estoy orgulloso de nuestros chicos y de su físico y esfuerzo", dijo el entrenador de Carolina del Sur, Shane Beamer. "No siempre fue bonito, pero nunca se pudo cuestionar el esfuerzo que demostraban".

Después de que el liniero defensivo del primer equipo All-SEC de pretemporada Dylan Stewart tuviera solo dos tackles asistidos y un par de penalizaciones por fuera de juego en la primera mitad, mejoró en la segunda mitad con cinco tackles (dos en solitario), una captura y 1.5 tackles por pérdida.

El mariscal de campo de los Gamecocks, LaNorris Sellers, aprovechó su entusiasmo de 2024 para su debut en 2025, lanzando y corriendo para un touchdown mientras acumulaba 209 yardas de pase en solo 12 pases completos.

Con su fuerte desempeño y algunos contendientes en dificultades, Sellers tenía las segundas mejores probabilidades de ganar el Trofeo Heisman una semana después del inicio de la temporada con +700 el martes, según BetMGM.

El ex velocista Nyck Harbor, quien abandonó la pista este año para centrarse en la recepción abierta al comenzar su temporada junior, vio los frutos de esa decisión en el primer partido de la temporada. Registró tres recepciones para un récord personal de 99 yardas en la victoria, y sentenció el partido con una recepción de touchdown de 64 yardas, la más larga de su carrera, en un pase profundo que le permitió lucirse ante los Jets.

El entrenador en jefe de SC State, Chennis Berry, llega a 2025 después de una prestigiosa temporada que lo vio convertirse en el primer entrenador en la historia del programa en llevar al equipo a un campeonato de conferencia en su primera temporada.

Los Bulldogs terminaron la temporada 9-3 con una derrota 28-7 ante Jackson State en la segunda aparición del programa en el Celebration Bowl.

SC State obtuvo una victoria en casa de 16-15 sobre Wofford en su primer partido la semana pasada gracias a un pase de 12 yardas de Ryan Stubblefield a Shamontae Burgess con menos de 90 segundos restantes en el juego y un gol de campo fallado en el final por los Terriers.

Este será el cuarto encuentro entre Carolina del Sur y SC State, con USC ganando cada uno de los primeros tres enfrentamientos por 24 puntos o más.

"Tendremos la oportunidad de ir a Columbia y jugar contra un equipo de fútbol americano muy bueno, uno de los 15 mejores de Estados Unidos", dijo Berry. "Tienen buenos jugadores, pero como les digo a nuestros chicos y entrenadores, 'el balón es el balón'. Es fútbol americano. Tenemos que salir y jugar como un profesional".

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