Celtics y 76ers se reencuentran en el primer partido de la serie.

Aunque los Celtics y los Philadelphia 76ers se enfrentaron cuatro veces durante la temporada regular, cada equipo tendrá una apariencia diferente el domingo por la tarde cuando se encuentren en Boston para el primer partido de su serie de primera ronda de la Conferencia Este.

Boston y Filadelfia dividieron honores en sus cuatro partidos de la temporada regular, pero tres de ellos se jugaron antes de mediados de noviembre.

Los 76ers, séptimos cabezas de serie, no jugaron contra los Celtics, segundos cabezas de serie, después de que Jayson Tatum regresara tras una rotura del tendón de Aquiles, y Boston no se enfrentó a Filadelfia con Paul George en la alineación. George se lesionó al comienzo de la temporada y luego se perdió partidos en febrero y parte de marzo tras ser suspendido 25 partidos por violar la política antidopaje de la NBA.

Tatum promedió 21,8 puntos, 10,0 rebotes y 5,3 asistencias en 16 partidos (todos como titular) durante la temporada regular.

"Recuerdo que cuando me lesioné había mucha incertidumbre", dijo Tatum. "Los playoffs no estaban asegurados, y ahora que tengo esa oportunidad, no podría estar más feliz".

El regreso de Tatum le dio a los Celtics una dupla ofensiva excepcional, con Jaylen Brown promediando 28.7 puntos por partido, la cifra más alta del equipo.

Desde que regresó de su suspensión, George ha promediado 21,0 puntos, 5,7 rebotes y 3,3 asistencias, con un 41,5% de acierto en triples, en 10 partidos.

"Ya he jugado contra Boston con Jayson y Jayen, así que sé qué esperar", dijo George. "Jugamos contra ganadores; jugamos contra campeones. Aquí es donde juegan su mejor baloncesto. Lo respetamos. Pero tendremos que desafiarlos. Llevan un par de años siendo excelentes. Son una máquina bien engrasada. Un gran entrenador. Una gran plantilla. Dos jugadores estrella, superestrellas."

Existe incertidumbre sobre el estado de Joel Embiid, de Filadelfia, al inicio de la serie. Embiid se sometió a una apendicectomía durante la última semana de la temporada regular, y los 76ers no han anunciado una fecha estimada para su regreso.

Embiid solo pudo jugar 38 partidos esta temporada, pero promedió 26,9 puntos, 7,7 rebotes y 3,9 asistencias por encuentro cuando estuvo en la cancha. Los 76ers juegan a un ritmo más lento cuando Embiid está en la alineación.

"Sabemos que tenemos que estar en nuestro mejor momento porque ellos también lo estarán", dijo el entrenador de Boston, Joe Mazzulla. "Filadelfia es un gran equipo, como se pudo ver a lo largo de la temporada. Llegar a este punto con todas las lesiones que han tenido, y estar donde están ahora, va a ser una prueba difícil para nosotros. Tenemos que estar preparados".

Filadelfia se aseguró el séptimo puesto con su victoria del miércoles por 109-97 contra el Orlando Magic en el torneo de repesca. Tyrese Maxey, máximo anotador de Filadelfia con 28,3 puntos por partido, anotó 31 puntos en esa victoria.

Boston no ha jugado desde que cerró la temporada regular con una victoria de 113-108 sobre Orlando el domingo. Los Celtics ganaron ese partido a pesar de dar descanso a sus siete máximos anotadores.

"Están jugando de maravilla", dijo el entrenador de los 76ers, Nick Nurse. "Han jugado de forma excelente durante toda la temporada. Tienen un grupo de jugadores que llevan mucho tiempo juntos; me refiero a un núcleo de jugadores que han estado juntos durante mucho tiempo, cosechando muchas victorias y llegando lejos en los playoffs. Un reto tremendo para nosotros".

--Medios de comunicación de nivel de campo