Chase Elliott vuelve a ganar el premio al piloto más popular de NASCAR

CHARLOTTE -- Chase Elliott continuó construyendo su legado como un indiscutible favorito de los fanáticos de la NASCAR Cup Series, ganando el Premio al Piloto Más Popular de la Asociación Nacional de Prensa de Deportes de Motor (NMPA) por séptima temporada consecutiva.

Homenajeado el viernes por la noche durante la celebración de los Premios NASCAR en el Centro de Convenciones de Charlotte, Elliott acumuló 266,363 votos en competencia por el único premio importante de NASCAR determinado únicamente por los fanáticos de las carreras.

Un piloto que representa a Hendrick Motorsports ha ganado el premio durante 17 años consecutivos: Dale Earnhardt Jr. obtuvo la distinción entre 2008 y 2017 y Elliott se llevó el trofeo a casa desde entonces.

De hecho, en los últimos 40 años, sólo un piloto que no se llama Elliott ni Earnhardt ha ganado el premio al piloto más popular de la NMPA. Se trata de Darrell Waltrip en 1989 y 1990.

Bill Elliott, el padre de Chase, recibió el premio un récord de 16 veces; Earnhardt Jr., 15 veces, todas consecutivas; Dale Earnhardt Sr. en 2001, póstumamente; y Chase Elliott, ahora siete veces.

Para Chase, la obligación inherente a ganar el premio se extiende a su familia y su legado.

"Ellos sentaron las bases para que yo esté aquí y tenga algunas de las oportunidades que he tenido a lo largo de mi carrera", dijo. "Lo veo desde esa perspectiva más que nada".

"Estoy muy agradecido a todos los fans. Han sido fantásticos conmigo a lo largo de mi carrera. He tenido la suerte de ver todo eso y vivirlo en primera persona. Significa mucho para mí. Nunca lo daré por sentado. Quiero intentar hacer que esa gente se sienta orgullosa a medida que avanzamos hacia el próximo año y más allá".

Kyle Larson, campeón de la NASCAR Cup Series 2021 y compañero de equipo de Elliott en Hendrick Motorsports, quedó en segundo lugar en la votación, como esperaba.

Ryan Blaney, del equipo Penske, campeón de la serie 2023, fue tercero en la votación de la Cup Series.

El recién coronado campeón Justin Allgaier ganó el premio al piloto más popular de la Serie Xfinity por quinta vez, lo que le dio a JR Motorsports su 13° reconocimiento consecutivo entre seis pilotos: Allgaier, Danica Patrick, Regan Smith, Chase Elliott, Elliott Sadler y Noah Gragson.

Rajah Caruth ganó su primer premio al piloto más popular en la serie Craftsman Truck de NASCAR. Conduciendo para Spire Motorsports, Caruth se convirtió en el tercer piloto negro en ganar una carrera de la serie nacional de NASCAR cuando triunfó en Las Vegas Motor Speedway en marzo.

Más temprano el viernes, el campeón de la NASCAR Cup Series, Joey Logano, comenzó la tarde celebrando su tercer título con un auto especial de oro macizo entregado al campeón de cada año por Goodyear y luego finalmente siendo homenajeado por el deporte en el banquete de esmoquin y vestido.

Los tres títulos del piloto de 34 años en el Ford No. 22 del Team Penske son ahora el mayor número entre todos los pilotos activos y es uno de los únicos 10 competidores en la historia del deporte que ha ganado alguna vez un trío de trofeos de campeonato.

Logano agradeció a su equipo, al dueño de su equipo, Roger Penske, y el padre de tres hijos le hizo un reconocimiento especial a su esposa Brittany, a quien elogió por cuidar de su joven familia y su hogar, lo que le permitió mantener el enfoque en el campeonato.

Agradeció a los miembros de su familia, que también estaban entre el público, "recordando cuando era un niño y recibí un kart por Navidad y ahora estoy sentado aquí como tres veces campeón de la Copa, es realmente increíble".

Se celebró la NASCAR Xfinity Series y su primer campeón, Justin Allgaier de JR Motorsports, junto con el primer campeón de la Craftsman Truck Series, Ty Majeski, y su equipo ThorSport Raing.

El ex campeón de la NASCAR Craftsman Truck Series y la Xfinity Series, Greg Biffle, fue reconocido como ganador del premio Myers Brothers de la Asociación Nacional de Prensa de Deportes de Motor (NMPA). Biffle, un ávido piloto, voló en misiones de rescate y arrojó suministros a los residentes del oeste de Carolina del Norte después de los daños devastadores del huracán Helene en octubre.

"Pensé, si no iba yo, ¿quién iba a ir?", dijo Biffle, quien dijo que recibió 12.000 mensajes de ayuda y envió suministros a la zona durante 14 días consecutivos después de que azotara la tormenta.

"No hice nada diferente de lo que cualquier otra persona en esta sala hubiera hecho", añadió humildemente Biffle.

En otros premios entregados esa noche, David Wilson, el presidente de Toyota Racing Development (TRD) durante mucho tiempo, recibió el Premio Bill France a la Excelencia por sus contribuciones al deporte. Wilson se retira después de liderar el esfuerzo de carreras de Toyota en NASCAR durante 30 años, un período que incluyó el primer campeonato de la NASCAR Cup Series de Toyota en 2015 y dos más en 2017 y 2019.

El conductor del Legacy Motor Club, Erik Jones, fue nombrado ganador del premio Comcast Community Champion por su trabajo en la promoción de exámenes de detección de cáncer, la recaudación de dinero para pacientes con cáncer de mama y la defensa de la alfabetización desde hace mucho tiempo, leyendo libros a niños de la escuela mientras viaja por el país compitiendo.

La Fundación NASCAR anunció formalmente a Judy Simmons, de Axton, Virginia, como la ganadora del Premio Humanitario Betty Jane France de 2024. Simmons recibió una donación de $100,000 de la Fundación NASCAR para su organización sin fines de lucro God's Pit Crew, que brinda ayuda en caso de desastres a las familias.

--Por Reid Spencer y Holly Cain, NASCAR Wire Service. Especial para Field Level Media.