Chris Bell anota 31 puntos y Cal comienza el NIT con una victoria contra UIC.

La noche estelar de Chris Bell ayudó a Cal, segundo cabeza de serie, a derrotar a Illinois-Chicago por 91-73 en la primera ronda de la región de Albuquerque del NIT el miércoles por la noche en Berkeley, California.

Los 31 puntos de Bell, la mejor marca de su carrera, con un 10 de 12 en tiros de campo, incluyendo 7 de 8 desde la línea de tres puntos, fueron más que suficientes para los Bears (22-11) ante su afición. Justin Pippen aportó 18 puntos y seis asistencias, mientras que John Camden anotó 13 puntos.

Los Flames (19-16) hicieron un esfuerzo valiente, pero no fue suficiente. Rashund Washington Jr. anotó 15 puntos y capturó seis rebotes, mientras que Abdul Momoh y Elijah Crawford anotaron 14 puntos cada uno.

Crawford terminó con 12 asistencias, la cifra más alta del partido.

Cal amplió su ventaja a dos dígitos por primera vez con un triple de Pippen tras un paso atrás a falta de 12:18 para el final, poniendo el marcador en 59-48.

Los Flames hicieron el partido más manejable con una racha de 10-2 que culminó con una bandeja de segunda oportunidad de Mekhi Lowery para reducir la desventaja a 63-60 con 7:25 minutos restantes.

Pero los Bears lograron una racha de 18-9 para dejar el partido fuera de su alcance, con Washington y Bell anotando triples para poner el marcador 81-69 a falta de 3:17 para el final.

Cal encestó 32 de 57 tiros de campo (56.1%) y 15 de 28 triples (53.6%). UIC no pudo anotar desde la línea de tres puntos, con un 26.7% de acierto (4 de 15). Los Flames tuvieron un porcentaje de acierto general del 50.9% (29 de 57).

Los Flames tomaron una ventaja de nueve puntos tras limitar a Cal a un 2 de 8 en tiros de campo al inicio del partido. Crawford anotó un triple y Lowery encestó una bandeja en un contraataque para poner el marcador 15-6 a falta de 14:34 para el final de la primera mitad.

Los Bears encestaron nueve de sus siguientes 13 tiros para reducir la desventaja a 30-28 después de un tiro en suspensión de Bell.

Cal anotó nueve puntos consecutivos justo antes del descanso para tomar la delantera por primera vez, y la victoria se concretó con un triple de Bell en contraataque a falta de 61 segundos. Washington encestó un mate para UIC a falta de 25 segundos, dejando el marcador 39-35 a favor de Cal al descanso.

Bell encestó 5 de 6 tiros en la primera mitad para liderar a los Bears con 13 puntos, mientras que Crawford fue el máximo anotador de los Flames con 10.

--Medios de comunicación de nivel de campo