Con el corazón apesadumbrado, la USF abre la temporada contra el número 21 de Florida

El sur de Florida entrará a la cancha para un sombrío comienzo de temporada cuando se enfrente al número 21 de Florida el lunes en el Jacksonville Sports Foundation Invitational.

Los Bulls todavía están de luto por la repentina pérdida del entrenador principal Amir Abdur-Rahim, quien murió el 24 de octubre a los 43 años mientras se sometía a un procedimiento médico.

Abdur-Rahim iniciaba su segunda temporada en la USF después de una histórica campaña de debut. Fue elegido por unanimidad como Entrenador del Año de la Conferencia Atlética Estadounidense después de guiar a los Bulls a un récord de 25 victorias y su primer campeonato de conferencia en la temporada regular.

"En muy poco tiempo, el entrenador Abdur-Rahim dejó una huella imborrable en la Universidad del Sur de Florida. En su primera temporada como nuestro entrenador principal, aportó un entusiasmo inigualable, logró un éxito sin precedentes y ayudó a generar recuerdos inolvidables para Bulls Nation", afirmó la presidenta de la universidad, Rhea Law.

Ben Fletcher, entrenador asistente de la USF, asume como entrenador interino del aturdido y conmocionado programa. Fletcher pasó cuatro temporadas (2019-23) en el equipo de Abdur-Rahim en Kennesaw State en medio de la impresionante reconstrucción de ese programa.

En su conferencia de prensa introductoria el martes, Fletcher dijo que su objetivo es seguir construyendo el legado que su difunto amigo inició la temporada pasada.

"Sé que él será nuestro líder durante la temporada. No intentaremos olvidar ni dejar las emociones de lado. Esto es la vida real, ¿sabes?", dijo Fletcher.

"Esos muchachos tendrán que hacer su duelo a su propio ritmo. Pero lo que queremos hacer es seguir apoyando a esos jóvenes y asegurarnos de que tengan todo el apoyo que necesitan. Pero en lo que respecta al baloncesto, mantendremos vivo su nombre".

Los mejores jugadores de los Bulls que regresan incluyen a los escoltas Kobe Knox (8,4 puntos por partido) y Jayden Reid (6,8 puntos, 3,1 asistencias por partido).

La USF se enfrentará a un equipo de los Gators que viene de una temporada de 24 victorias que terminó con una derrota en la primera ronda ante Colorado en el Torneo de la NCAA.

El equipo del entrenador Todd Golden está concentrado en fortalecer una ofensiva que promedió un récord escolar de 85,6 puntos por partido la temporada pasada y ocupó el puesto número 12 a nivel nacional en eficiencia ofensiva.

Walter Clayton Jr. debería contribuir mucho después de promediar 17,6 puntos por partido, el mejor promedio del equipo, la temporada pasada. El escolta senior fue nombrado para el primer equipo de pretemporada de la Conferencia Sureste.

Will Richard (11,4 puntos por partido en 2023-24) regresa para su tercera temporada en Florida. Él y Clayton destacan en una línea defensiva en la que también figura el transferido de Florida Atlantic Alijah Martin (13,1), que tiene experiencia en la Final Four gracias a la trayectoria de los Owls hasta el torneo de 2023.

El asistente de los Gators, Kevin Hovde, se reunió con el actual entrenador de los Chicago Bulls, Billy Donovan, quien ganó campeonatos nacionales consecutivos en Florida en 2006-07, durante la temporada baja para recibir asesoramiento sobre cómo llevar la ofensiva a otra marcha.

Richard dijo que nota una mayor intensidad en el ataque de los Gators.

"Seguimos haciendo muchas de las mismas cosas, pero creo que somos más agresivos con lo que hacemos. Nos estamos esforzando mucho más", dijo Richard.

"Siento que tenemos más armas. Tenemos monstruos dentro, tiradores fuera y todos juegan para ayudar a los demás. Ha sido realmente bueno, hasta ahora".

--Medios a nivel de campo