Con los asuntos extradeportivos latentes, Lightning puso su mira en Red Wings.

Durante el viaje único del fin de semana a Nashville, surgieron tensiones internas en la organización de Tampa Bay, pero la principal estrella ofensiva de los Lightning no permitió que esas tensiones afectaran su juego.

El club disputará su primer partido dentro de la División Atlántica el martes por la noche, cuando reciba a los Detroit Red Wings para dar inicio a una serie de dos partidos en casa.

A pesar de su buen comienzo un mes después del inicio de la nueva temporada, Tampa Bay se vio obligado a lidiar con una situación extradeportiva que todos sabían que se avecinaba: ¿Qué hará la franquicia con el delantero estrella Nikita Kucherov?

El dos veces ganador del Trofeo Hart, que se convertirá en agente libre sin restricciones el 1 de julio, está en la última temporada de un contrato de ocho años y 76 millones de dólares.

Kucherov, de 33 años, culpó el lunes al director general Julien BriseBois de la situación en sus primeras declaraciones públicas desde que solicitara su traspaso durante el fin de semana.

"Para mí nunca se trató de dinero", dijo Kucherov. "Se trataba más bien de una mala comunicación y falta de respeto. En los últimos cuatro meses, solo hemos hablado dos veces, y (el gerente general Julien BriseBois) al final dejó claro que soy libre de irme el 1 de julio".

Poco después de que se hiciera pública la solicitud de traspaso de Kucherov, BriseBois declaró que los Lightning no estaban interesados en satisfacer los deseos del delantero.

"Estamos al tanto de las informaciones publicadas en los medios sobre el futuro de Nikita Kucherov en el Lightning", declaró BriseBois en un comunicado difundido por el club en X. "No tenemos ninguna intención de traspasar a Nikita".

Kucherov registró tres asistencias y un diferencial de +3 en la derrota por 5-4 en la tanda de penaltis del sábado ante los Nashville Predators. Acumula 18 puntos en la temporada (cuatro goles y 14 asistencias).

«Les aseguro que nada ha cambiado en cuanto a nuestros objetivos para este año; solo, quizás, el contexto de cómo vamos a lograrlos», dijo el entrenador del Lightning, Jon Cooper. «Kuch es parte integral de este equipo. Quiere ser parte de este equipo esta temporada y está comprometido a estar con el grupo que lo quiere y al que él quiere. Para nosotros, probablemente eso ha fortalecido al equipo».

Steven Stamkos, exestrella de los Lightning y actual delantero de los Predators, a quien BriseBois dejó marchar tras la temporada 2023-24, se mostró sorprendido por todo lo sucedido.

"Creo que mi reacción fue la misma que la de todos ustedes, ¿verdad?", dijo Stamkos, cuyo récord de puntos en la historia de los Lightning fue superado recientemente por Kucherov. "Uno no espera ver algo así... Él es una parte fundamental de mi éxito, y así son las cosas en este momento".

Detroit tiene su propio jugador descontento en Dylan Larkin, un patinador habilidoso y seis veces autor de 30 goles, que solicitó un traspaso durante la pretemporada y fue despojado de su capitanía en septiembre.

El equipo suspendió a Larkin, de 30 años, sin sueldo a finales de la semana pasada.

El centro titular de los Wings, un talento local de Waterford, un suburbio de Detroit, ha perjudicado a la franquicia debido a la limitada cantidad de equipos en su lista de posibles traspasos.

"Con los equipos que Dylan tiene en su lista, es difícil concretar algo", dijo Shawn Horcoff, gerente general interino de Detroit. "Un intercambio como este presenta desafíos importantes cuando intentas incorporar un salario como el de Dylan a un equipo, tratando de encontrar las piezas adecuadas para ofrecer a cambio. Así que es difícil".

Detroit inició su gira de dos partidos como visitante por Florida con una victoria por 5-3 el lunes por la noche sobre los Panthers. El centro de segundo año, Emmitt Finnie, selló la victoria con un gol a puerta vacía mientras el portero de Florida, Jacob Markstrom, estaba en el banquillo.

Finnie está empatado con Alex DeBrincat con siete goles esta temporada, a uno del total de Viktor Arvidsson, máximo goleador del equipo.

Michael Brandsegg-Nygard, quien asistió al defensa Justin Faulk en el gol de la victoria en superioridad numérica, anotó el primer gol de su carrera que le dio la victoria a su equipo.

--Medios de comunicación de nivel de campo