Con trabajo por hacer, el No. 19 Memphis se enfrenta a East Carolina

A pesar de ocupar el puesto número 19, Memphis comenzó la semana con muchas cosas en las que trabajar, lo que dejó a la entrenadora Penny Hardaway agradecida de tener días de práctica adicionales.

East Carolina, que visitará Memphis para un partido de la Conferencia Atlética Americana el sábado por la tarde, viene de una reñida victoria el miércoles. Los Tigers, a su vez, no han jugado desde que derrotaron a North Texas el domingo.

En su encuesta de pretemporada, los entrenadores de la conferencia votaron a Memphis (12-3, 2-0) para terminar segundo, y aunque los Tigres derrotaron a Florida Atlantic el 2 de enero, North Texas resultó ser un desafío más difícil.

Los Mean Green superaron a Memphis en rebotes 30-21, incluyendo 12-4 en ataque, y nunca estuvieron detrás por más de siete puntos antes de perder 68-64.

Florida Atlantic y North Texas eran considerados equipos de mitad de tabla en la conferencia, por lo que Hardaway vio esos juegos como experiencias de aprendizaje para un equipo con un objetivo en su espalda debido a su clasificación.

"El partido (contra Florida Atlantic) no fue una verdadera prueba de lo que es nuestra conferencia, porque tuvimos un gran comienzo y derrotamos a un muy buen equipo. Luego volvimos a casa y jugamos contra un muy buen equipo, así que saben que no va a ser fácil, porque cuando hay que ganar partidos, todo se vuelve mucho más difícil", dijo Hardaway.

PJ Haggerty lidera a los Tigers en anotaciones con un promedio de 22,2 puntos por partido esta temporada y anotó 27 contra North Texas. El pívot Dain Dainja, transferido de Illinois, agregó 14 puntos, pero también fue responsable de siete de las 15 pérdidas de balón de Memphis. Los Tigers tienen un promedio de 14,5 pérdidas de balón por partido.

"North Texas les mostró a estos muchachos en qué tenemos que trabajar", dijo Hardaway. "Ya lo entendía, pero me dio la oportunidad de entrenar a estos muchachos de una manera diferente esta semana también debido a lo que North Texas nos hizo".

La victoria de East Carolina en el juego más reciente del equipo fue un alivio en un sentido diferente.

Los Pirates (9-7, 1-2) habían perdido seis de sus siete partidos anteriores antes de conseguir una victoria de 80-79 sobre el visitante Temple el miércoles. Sólo una de esas seis derrotas fue por más de siete puntos, y las derrotas ante los oponentes de la conferencia South Florida y Florida Atlantic fueron por un total combinado de ocho puntos.

"Obviamente, todas son grandes (victorias), pero cada vez que estás en una pequeña racha perdedora y estás sintiendo el barro, por así decirlo, las victorias son mucho más importantes en términos de emoción", dijo el entrenador de East Carolina, Michael Schwartz.

La bandeja de Jayshayne Woodard rebotó alrededor del aro antes de entrar y anotar los puntos de la ventaja a 10 segundos del final contra Temple. Woodard había fallado dos tiros libres cuando los Pirates perdían 77-76 a 1:06 del final, y falló un triple de último momento contra Florida Atlantic el domingo.

"¿Cómo se puede tener una justicia más poética que la del último partido?", preguntó Schwartz retóricamente. "(Woodard) falló un par de tiros libres, ¿y vuelve y hace eso? Eso dice mucho de él. Es un gran, gran chico".

Woodard terminó con 15 puntos, muy por encima de su promedio de temporada de 5,8. RJ Felton, que anotó 23 puntos el miércoles, lidera al equipo con 17,4 por partido, seguido por CJ Walker (16,8) y Jordan Riley (14,4).

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