Connor Zilisch adelanta a su mejor amigo en la última vuelta de la Mission 200 en Glen

Field Level Media|published: Sat 9th May, 20:57 2026

NASCAR OReilly Auto Parts: NASCAR O'Reilly Auto Parts Series Race at Watkins Glen

May 9, 2026; Watkins Glen, New York, USA; NASCAR O’Reilly Auto Parts Series driver Connor Zilisch (1) celebrates after winning the Mission 200 at Watkins Glen International. Mandatory Credit: Matthew O'Haren-Imagn Images

WATKINS GLEN, NY -- Con un adelantamiento en la última curva con un coche averiado, Connor Zilisch mantuvo su récord perfecto en Watkins Glen International, a costa de su mejor amigo.

Tras la parada en boxes a falta de 25 vueltas, Zilisch persiguió a Jesse Love, adelantándolo en la curva 7 con su Chevrolet número 2 del equipo Richard Childress Racing, y ganó una emocionante carrera hasta la línea de meta para llevarse la victoria en la Mission 200 del sábado en Watkins Glen por 0,262 segundos.

Esta victoria fue la tercera consecutiva de Zilisch en el circuito de 2,45 millas en otras tantas participaciones, la segunda en su quinta carrera de la temporada en la NASCAR O'Reilly Auto Parts Series y la decimotercera de su carrera.

Zilisch, Terry Labonte y Marcos Ambrose son los únicos pilotos con tres victorias consecutivas en la Serie O'Reilly en Watkins Glen.

Por septuagésima carrera consecutiva, JR Motorsports colocó al menos un auto entre los diez primeros, acercándose a nueve del récord de RFK Racing (2008-10). JRM también consiguió su undécima victoria consecutiva en circuitos de carretera.

La victoria fue fruto de la implacable persecución de Zilisch a Love, quien entró a boxes en la vuelta 48 de 72 y ahorró combustible el resto de la carrera. Mientras tanto, Zilisch remontó una desventaja de 18 segundos recortando un segundo por vuelta a la ventaja de Love durante las últimas 25 vueltas.

A falta de seis vueltas, Zilisch se salió de la pista al pasar a toda velocidad por la complicada chicane Bus Stop y dañó los bajos de su coche. Tras adaptarse a la nueva sensación de su Chevrolet número 1 de JR Motorsports, Zilisch continuó su persecución y se acercó a su amigo.

En la última vuelta, Zilisch recuperó terreno importante en la curva Bus Stop y aprovechó que Love se salió de la pista en la última curva.

"Estuve conduciendo lo más rápido que pude durante las 30 vueltas (desde la reanudación en la vuelta 51), tratando de recuperar esa distancia", dijo Zilisch. "No iba a mover a Jesse en la última curva, pero se metió demasiado y pude adelantarlo".

"Es genial volver y conseguir mi tercera victoria consecutiva en Watkins Glen con JRM. Es genial lograrlo con Rodney (Childers). Es mi tercer jefe de equipo diferente aquí."

Esta fue la segunda batalla importante entre Zilisch y Love en los últimos seis meses. En Phoenix Raceway, en noviembre, Love superó al gran favorito Zilisch para ganar el campeonato de la serie.

El sábado, fue Love quien se mostró desconsolada.

"Al final, lo más evidente es que tuve una mala curva", dijo Love. "Sin duda fue una experiencia desafiante pero positiva para mí. Nunca antes había ahorrado combustible en un circuito. ¡Qué buen reto mental!".

"Lo único que quiero es ganarle a Connor aquí (en un circuito), ¿entiendes? Somos mejores amigos y nos hemos hecho mucho daño mutuamente. No rendí cuando debía. Creo que la razón por la que estoy tan callado es porque me da vergüenza, ¿no? Como piloto, simplemente no puedes cometer esos errores."

Como muestra de la amistad entre los dos pilotos, la primera persona que se acercó al coche de Love después de la carrera fue la madre de Zilisch, quien le dio un abrazo de consuelo.

Taylor Gray y Ross Chastain terminaron tercero y cuarto, respectivamente, ambos con una estrategia de ahorro de combustible. Brandon Jones fue quinto, seguido por el novato Brent Crews, Parker Retzlaff, Shane van Gisbergen, Austin Green y Justin Allgaier, cuya ventaja en la serie sobre el segundo clasificado, Sheldon Creed (29º el sábado), aumentó a 155 puntos.

Van Gisbergen estaba en la lucha por la victoria antes de que un contacto entre su coche y el de Zilisch en la calle de boxes dañara el guardabarros delantero izquierdo de su Chevrolet JRM n.° 9. Tuvo que volver a boxes para repararlo, y sus posibilidades de ganar se esfumaron.

Crews lideró la carrera durante 32 vueltas, la mayor cantidad de vueltas lideradas, seguido por Zilisch con 20 y Love con 18.

Tras la victoria, Zilisch salió de su camilla con sumo cuidado, decidido a no repetir la caída desde el alféizar de la ventana que le costó una fractura de clavícula el año pasado.

"Para mí, conseguir otro coche aquí, salir ileso y llegar al suelo sin matarme", dijo Zilisch.

Zilisch y van Gisbergen competirán como compañeros de equipo en Trackhouse Racing en la carrera Go Bowling at The Glen del domingo, con el neozelandés en la pole position para el evento de la NASCAR Cup Series.

Carrera de la NASCAR O'Reilly Auto Parts Series: Mission 200 en The Glen

Watkins Glen International

Watkins Glen, Nueva York

Sábado, 9 de mayo de 2026

1. (17) Connor Zilisch(i), Chevrolet, 82.

2. (8) Jesse Love, Chevrolet, 82.

3. (25) Taylor Gray, Toyota, 82.

4. (29) Ross Chastain(i), Chevrolet, 82.

5. (7) Brandon Jones, Toyota, 82.

6. (4) Brent Crews #, Toyota, 82.

7. (6) Parker Retzlaff, Chevrolet, 82.

8. (12) Shane Van Gisbergen(i), Chevrolet, 82.