Contra Virginia, el No. 22 St. John's intentará recuperarse de una derrota devastadora

No faltan formas de describir lo cerca que estuvo el equipo de baloncesto masculino de St. John's el jueves por la noche de lograr la primera victoria destacada de la era de Rick Pitino.

En cambio, Pitino y su equipo tienen poco tiempo para superar una derrota potencialmente desmoralizante.

El equipo No. 22 Red Storm buscará realizar una rápida recuperación el viernes por la noche cuando juegue contra Virginia en el juego por el tercer lugar del Baha Mar Hoops Championship en Nassau, Bahamas.

Ambos equipos perdieron en la primera ronda el jueves por la noche. St. John's sufrió su primera derrota de la temporada cuando Jeremy Roach anotó un triple cuando se agotaba el tiempo en el segundo tiempo extra para llevar al No. 13 Baylor a una victoria de 99-98. Virginia también cayó por primera vez en el partido de la noche, cuando el No. 11 Tennessee se alejó de los Cavaliers en la segunda mitad para una victoria de 64-42.

St. John's (4-1) parecía preparado para lograr la sorpresa cuando anotó los primeros siete puntos del juego y tomó un par de ventajas de 18 puntos en la primera mitad antes de ingresar al vestuario con una ventaja de 44-30.

Baylor anotó el 47,1 por ciento (16 de 34) tiros de campo en la segunda mitad, incluyendo el 57,1 por ciento (8 de 14) desde la línea de tres puntos y se adelantó 77-74 con un triple de Roach con 1:48 por jugarse. St. John's anotó los últimos tres puntos del tiempo reglamentario y luego se sobrepuso a un déficit de cinco puntos en el último minuto y 47 segundos del primer tiempo extra antes de abrir dos ventajas de cinco puntos en la segunda sesión extra, la última de 98-93 cuando Deivon Smith anotó un par de tiros libres con 18 segundos por jugarse.

VJ Edgecombe respondió con un triple para Baylor y St. John's dejó la puerta abierta una vez más cuando Zuby Ejiofor falló un par de tiros libres a 4,1 segundos del final. Norchad Omier atrapó el rebote y le pasó el balón a Roach, quien corrió por la cancha y encestó el tiro ganador justo antes de que sonara la chicharra.

"Esa fue una de las derrotas más difíciles que se pueden sufrir", dijo Pitino.

Los tiros libres fallados por Ejiofor sirvieron como un duro recordatorio del estrecho margen entre la victoria y la derrota. St. John's disparó con un 57,1 por ciento (16 de 28) desde la línea, igualando la peor marca del programa en un solo partido desde que Pitino tomó el mando antes de la temporada pasada.

"Van a estar decepcionados, tenían el partido bajo control al final y (Roach) hizo un gran tiro", dijo Pitino. "Fallé los tiros libres, podríamos haberlo anulado. Podría haber terminado, pero no fue así".

Virginia (3-1) no tuvo que preocuparse tanto por el resultado: al medio tiempo perdía por solo 22-21 después de que Andrew Rohde anotara un triple a cinco segundos del final.

Los Cavaliers abrieron la segunda mitad con 1 de 6 y cuatro pérdidas de balón durante los primeros siete minutos, un lapso en el que Tennessee montó una racha de 15-3. Virginia se acercó a cinco puntos con 39-34 gracias al triple de Taine Murray a 10:48 del final, pero los Volunteers terminaron el partido con una racha de 25-8.

Virginia, que aún no ha anotado más de 70 puntos en un partido esta temporada, disparó un 28,6 por ciento desde el campo (14 de 49) y permitió a Tennessee conseguir 18 rebotes ofensivos y anotar 19 puntos de segunda oportunidad.

"Cuando juegas contra un equipo de alto nivel, realmente te demuestras dónde estás como equipo", dijo el entrenador interino Ron Sánchez. "Tenemos que jugar 40 minutos seguidos. Veinte no son suficientes".

--Medios a nivel de campo