Cooper Flagg lidera a los Mavericks en el enfrentamiento contra los Thunder, un equipo invicto y aquejado por las lesiones.

Tras uno de los mejores partidos de su joven carrera, Cooper Flagg y los Dallas Mavericks se enfrentan a un desafío diferente cuando reciban al Oklahoma City Thunder el miércoles.

En la victoria de Dallas por cuatro puntos sobre Miami el lunes, Flagg igualó su récord personal con 11 asistencias y estableció un nuevo récord personal con cinco robos, además de anotar 29 puntos.

"Eso es algo que caracteriza a Coop: el balón sale de sus manos en el momento justo", dijo el entrenador de los Mavericks, Dusty May. "Si logramos encontrar nuestro ritmo ofensivo, tendrá partidos con 15 o 20 asistencias. No hay duda".

Puede que Flagg no necesite alcanzar esas cifras tan altas contra un equipo de los Thunder con bajas importantes, pero es probable que Dallas necesite una actuación sólida de su joven estrella contra uno de los mejores equipos defensivos de la liga.

Oklahoma City barrió los tres partidos contra Dallas la temporada pasada. Flagg promedió apenas 9.0 puntos, 2.0 rebotes y 1.0 asistencias en los dos encuentros que disputó contra los Thunder. Estas tres cifras fueron sus peores contra cualquier rival durante su temporada de novato.

Los Thunder vienen de una emotiva victoria en casa por 125-114 sobre Phoenix el lunes, en su primer partido sin los titulares Jalen Williams (fractura de peroné izquierdo y luxación de tobillo) y Cason Wallace (hombro izquierdo).

Ambos jugadores sufrieron sus lesiones en la victoria del domingo contra los Clippers, y ambos se enfrentan a una ausencia prolongada.

Shai Gilgeous-Alexander siempre marca la pauta en Oklahoma City, pero su liderazgo está bajo un escrutinio aún mayor ahora que los Thunder atraviesan las primeras etapas sin sus titulares lesionados.

"Es increíble en cualquier situación", dijo Mark Daigneault, entrenador de Oklahoma City. "Pero es increíble en esta situación. Su capacidad para empatizar con sus compañeros y liderar en la próxima batalla competitiva".

El papel de Ajay Mitchell se amplió la temporada pasada cuando Williams estuvo ausente durante un tiempo prolongado, y se volverá a contar con el base en ausencia de su compañero.

Mitchell anotó 30 puntos, la cifra más alta de su carrera, en la victoria del lunes.

"Si analizamos toda su trayectoria como jugador, fue bastante funcional e influyente incluso como novato en un muy buen equipo", dijo Daigneault sobre Mitchell. "... Ha demostrado ser un gran jugador y que tiene un futuro muy prometedor".

Los Thunder también buscarán una mayor contribución de los novatos Aday Mara, Bennet Stirtz y Josh Dix.

"En realidad no tenemos otra opción", dijo Gilgeous-Alexander. "Esos muchachos van a ser puestos a prueba. Al final, mejorarán gracias a esas experiencias. Nosotros también mejoraremos gracias a esas experiencias".

Con Williams y Wallace posiblemente fuera de juego por el resto de la temporada, Oklahoma City tendrá que encontrar más maneras de ganar a pesar de tener una plantilla con menos experiencia que la que terminó con el mejor récord de la NBA la temporada pasada.

"Somos un equipo que no acepta excusas", dijo Isaiah Hartenstein. "Los jugadores tienen que dar un paso al frente y confiamos en todos los que están en la cancha".

El pívot Chet Holmgren (rodilla derecha) se perderá su segundo partido consecutivo con Oklahoma City, mientras que el escolta Alex Caruso también estará de baja tras sufrir un esguince en el tobillo derecho en la victoria del lunes.

Los Thunder son el segundo equipo en la historia de la NBA en comenzar tres temporadas consecutivas con cuatro victorias seguidas.

Una victoria el miércoles los convertiría en el primer equipo en la historia en ganar sus primeros cinco partidos en tres temporadas consecutivas.

El partido del miércoles marca el inicio de una racha en la que Dallas jugará seis de sus últimos siete partidos en casa. Para Oklahoma City, supone el comienzo de una racha en la que los Thunder jugarán ocho de sus últimos diez partidos como visitantes.

El base de los Mavericks, Kyrie Irving (rodilla izquierda), figura como dudoso. El base novato Sergio De Larrea se perderá el partido tras sufrir un esguince en la rodilla derecha durante la victoria del lunes.

--Medios de comunicación de nivel de campo