Cooper Flagg y el No. 2 Duke buscan extender su dominio en el choque contra Syracuse

Cooper Flagg ni siquiera había nacido la última vez que Duke dominó la Conferencia de la Costa Atlántica como lo ha hecho esta temporada.

Ahora como un preciado estudiante de primer año para los Blue Devils, que ocupan el segundo lugar en la clasificación (19-2, 11-0 ACC), el joven de 18 años intentará ayudar a Duke a asegurar su primer comienzo de 12-0 en la conferencia desde 2005-06 cuando visite Syracuse el miércoles por la noche.

Flagg ya era considerado como la probable elección número uno del próximo draft de la NBA cuando se unió a los Blue Devils el otoño pasado, y el fenómeno de 6 pies y 9 pulgadas ha tenido un desempeño acorde a ello. Lidera la ACC con un promedio de 23,3 puntos por partido en los partidos de la conferencia y ocupa el noveno lugar en rebotes (7,3 por partido) contra rivales de la liga.

En general esta temporada, Flagg promedia números altos del equipo en cinco categorías clave: puntos (20.0), rebotes (8.0), asistencias (4.2), robos (1.5) y tiros bloqueados (1.2).

Además de ser el goleador principal de Duke, Flagg es un ancla para la defensa de los Blue Devils que llegó el martes en el quinto lugar de la nación en promedio de puntos permitidos (60.0) y sexto en porcentaje de tiros de campo del oponente (37.7).

Flagg aumentó sus promedios de robos y bloqueos el sábado cuando registró tres robos y dos rechazos en la victoria en casa de Duke por 87-70 sobre su archirrival Carolina del Norte en Durham, Carolina del Norte.

Su compañero de primer año Kon Knueppel proporcionó dos robos y un bloqueo mientras los Blue Devils forzaron 14 pérdidas de balón y desviaron múltiples pases para interrumpir aún más el movimiento de balón de los Tar Heels.

"Creo que es realmente difícil (ganarnos) si podemos desviar el balón tantas veces", dijo Knueppel. "Nuestra defensa siempre va a impulsar nuestra ofensiva, y eso es lo que queremos en ese extremo de la cancha".

Knueppel promedia 13,5 puntos y 3,8 rebotes por partido, mientras que Tyrese Proctor promedia 10,7 puntos. Knueppel anotó 22 puntos para liderar a Duke el sábado, y Flagg agregó 21.

Duke pondrá en juego la racha de victorias activa más larga del país (15 partidos) contra un equipo de Syracuse (10-12, 4-7) que rompió una racha de tres derrotas con una victoria por 75-66 en Cal el sábado. Lucas Taylor lideró a los Orange con 19 puntos, mientras que su compañero de la línea de fondo JJ Starling agregó 18 y el pívot Eddie Lampkin Jr. capturó 10 rebotes.

Starling ocupa el noveno puesto en la ACC con 16,7 puntos por partido durante los partidos de la conferencia, pero ha tenido problemas últimamente. Acertó 6 de 18 tiros de campo contra los Golden Bears después de acertar solo 3 de 16 intentos en una derrota por 70-61 en Stanford el miércoles pasado.

Starling encontró otras formas de contribuir el sábado, repartiendo cuatro asistencias sin perder el balón. También capturó cinco rebotes para complementar los siete de Taylor, y el entrenador de Syracuse, Adrian Autry, dijo que quiere ver más de esa agresividad en los tableros en el futuro.

"Esa es la diferencia, cuando nuestros bases toman rebotes", dijo Autry. "... Nuestra línea delantera ha tomado rebotes todo el año. Necesitamos que nuestros bases tomen más rebotes".

El margen de rebotes de más-1.5 de Syracuse contra oponentes de la ACC ocupa el séptimo lugar entre 18 equipos, pero los Orange enfrentarán la prueba máxima en los Blue Devils, cuyo margen de más-10.6 es más de cinco veces mejor que el siguiente equipo más cercano (Louisville, más-5.1).

Duke ha derrotado a Syracuse nueve veces consecutivas, incluido 86-66 en el único enfrentamiento entre los equipos la temporada pasada en Durham.

--Medios a nivel de campo