Darren Clarke toma la delantera en el partido inaugural de los playoffs de la Schwab Cup.

Un doble bogey no impidió que Darren Clarke marcara el ritmo en el Stifel Charity Classic, y el norirlandés se hizo con el liderato en la primera ronda del partido inaugural de los Playoffs de la Charles Schwab Cup el viernes en St. Louis.

Clarke logró nueve birdies en su primera ronda en el Norwood Hills Country Club, tres de ellos en los últimos cinco hoyos después de hacer doble bogey en el par 4 del hoyo 13.

Con una tarjeta de 64 golpes, siete bajo par, está un golpe por delante del australiano Mark Hensby y dos por delante de Vaughn Taylor y Tim Petrovic.

"Suelo dedicarle mucho esfuerzo a mi juego, como ya sabéis, y cuando no veo resultados me frustro muchísimo", dijo Clarke. "Sin duda, las últimas tres semanas me han llevado al límite".

"Pero ya sabes el dicho: la respuesta está en la tierra, en lo que tienes que hacer. No me da vergüenza dedicarle tiempo. Seguí haciéndolo."

Clarke cayó en un búnker camino al green del hoyo 13 y luego necesitó tres putts para su doble bogey, pero por lo demás su juego con el putt fue excelente.

"Creo que la última vez que fui número uno en putt fue en Firestone en 2003", bromeó.

El golfista de 58 años, con seis victorias en el PGA Tour Champions, llegó a los playoffs en la 12.ª posición de la clasificación. Se prevé que ascienda al quinto puesto si gana el primero de los tres torneos de desempate, mientras que Stewart Cink podría mantener una ventaja considerable. Cink se encuentra actualmente quinto en la clasificación con 4 bajo par (67 golpes), a tres golpes de Clarke.

Los 72 mejores jugadores de la temporada regular se clasificaron para los playoffs, y los 54 primeros de la clasificación tras esta semana avanzan al Simmons Bank Championship. Hensby se encuentra en el puesto 62 y tiene la oportunidad de escalar posiciones rápidamente si mantiene el nivel de juego que mostró el viernes.

Sin embargo, tras su ronda, reveló que ya ha reservado un viaje de regreso a Australia y que no piensa perdérselo, incluso si avanza en los playoffs.

"Creo que mi tiempo aquí ha terminado", dijo Hensby tras su impecable ronda de 65 golpes. "Lo he disfrutado. En realidad, ya he tenido suficiente y quiero pasar tiempo en casa".

"Obviamente, si gano (este torneo), entonces, al final del día, el año que viene, si quisiera venir en verano, cosa que no voy a hacer aquí, pero si viniera, sería en verano", añadió. "Pero sí, me gustaría tener esa opción, por así decirlo. Dicho esto, aún queda mucho camino por recorrer".

--Medios de comunicación de nivel de campo