Darren Fichardt logra un eagle en el hoyo 18 para conseguir su primera victoria en el Champions en Arkansas.

El sudafricano Darren Fichardt embocó un putt de águila en el hoyo 18 que le dio la victoria en el Simmons Bank Championship, su primer título en el PGA Tour Champions, el domingo en Little Rock, Arkansas.

Con esta victoria, Fichardt ascendió del puesto 46 al 17 en los playoffs de la Copa Charles Schwab tras la segunda de las tres etapas. Se clasificó para el Campeonato de la Copa Charles Schwab, que se celebrará dentro de dos semanas en Phoenix, donde solo competirán los 36 mejores jugadores en la clasificación por puntos.

El eagle de Fichardt le dio una victoria por un golpe sobre Zach Johnson, quien se mantuvo segundo en la clasificación general de la temporada, detrás de Stewart Cink. Johnson llegará a la final de la temporada como el principal rival de Cink para hacerse con la Copa.

Fichardt comenzó el día con una ventaja de un golpe sobre Johnson tras una brillante segunda ronda de 61 en el Pleasant Valley Country Club. Ambos jugadores firmaron tarjetas de 64, pero Fichardt necesitó un birdie y un eagle para superar a Johnson y cerrar la semana con un total de 194 golpes, 22 bajo par.

Primero, Fichardt embocó un putt corto para birdie en el par 3 del hoyo 17, igualando a Johnson con 20 bajo par. En el par 5 del hoyo 18, el putt de Johnson, que rodó lentamente, entró para birdie, dejando el liderato en 21 bajo par. Fichardt tenía dos putts desde la parte delantera del green para forzar un desempate, o uno para ganar en la ronda reglamentaria.

El putt, relativamente recto, entró con efecto desde la izquierda, y Fichardt celebró con un discreto gesto de celebración con el puño en alto antes de lanzar su sombrero al suelo.

"Eso es algo propio de los cuentos de hadas", dijo Fichardt. "Una de mis principales preocupaciones era llegar a los playoffs, y tras nueve hoyos vi que tenía cierta desventaja, así que intenté relajarme un poco y empezar a hacer algunos birdies para tener alguna posibilidad de ganar".

Fichardt, de 51 años, pasó la mayor parte de su carrera como jugador en el Sunshine Tour de África. Pero también consiguió cinco títulos del European Tour y había ganado dos veces en el European Senior Tour antes de lograr su primera victoria en Estados Unidos.

"Significa muchísimo", dijo Fichardt. "He ganado mucho en todo el mundo, pero ganar aquí en este circuito, ganar mi primer título, le dije a mi esposa mientras caminábamos hacia el final: 'Esto es todo, este es el comienzo de nuestra etapa como profesionales, ahora podemos ponernos en marcha'".

Jerry Kelly (67) quedó en un distante tercer lugar con 14 bajo par, ocho golpes detrás de Fichardt.

Cink firmó una tarjeta de 66 golpes y terminó empatado en el décimo puesto con 11 bajo par. Tras Cink y Johnson, el neozelandés Steven Alker, el irlandés Padraig Harrington y el sudafricano Retief Goosen completan los cinco primeros puestos de la clasificación general de la temporada.

David Toms descendió cuatro puestos hasta el número 36, pero logró colarse como el último jugador en entrar al campo del Campeonato de la Copa Charles Schwab. Mario Tiziani, a pesar de un buen resultado (T21) en Little Rock, bajó tres puestos y fue el primero en quedar fuera de los playoffs.

--Medios de comunicación de nivel de campo