Después de otra derrota ajustada, el número 14 Gonzaga abre el juego de la WCC en Pepperdine

Si hubo algo que el No. 14 Gonzaga no logró hacer en los juegos fuera de conferencia, fue aprender a terminar.

Y es posible que los Bulldogs no tengan muchas oportunidades de jugar partidos cerrados en la Conferencia de la Costa Oeste, que abrirán el lunes contra Pepperdine en Malibú, California.

Por supuesto, los Bulldogs (9-4) derrotaron al entonces número 8 Baylor por 101-63 y al entonces número 14 Indiana por 89-73.

Pero también perdieron en tiempo extra ante West Virginia (86-78) y el No. 4 Kentucky (90-89), cayeron 77-71 ante el dos veces campeón defensor de la NCAA UConn en el Madison Square Garden y vienen de una derrota 65-62 ante el No. 22 UCLA el sábado.

"Obviamente sentimos que hemos estado en muchos partidos muy disputados y pensamos que deberíamos haberlos ganado todos", dijo el base de Gonzaga Ryan Nembhard, quien anotó 16 puntos y repartió ocho asistencias contra una defensa de los Bruins que es una de las mejores del país. "Tenemos que cerrar estos partidos y aprender a ganar estos partidos disputados".

Graham Ike lideró a los Bulldogs con 24 puntos mientras se recuperaban de un déficit de 11 puntos y lideraron durante la mayor parte de los últimos 12 1/2 minutos antes de tropezar.

No ayudó a Gonzaga que el guardia Khalif Battle, quien está empatado en el tercer lugar del equipo con 11.8 puntos por juego, fuera expulsado cuando quedaban 4:13 minutos en la primera mitad por una falta Flagrante-2 contra Eric Dailey Jr. de UCLA.

"Estamos jugando con un gran calendario y con grandes equipos", dijo el entrenador de Gonzaga, Mark Few. "Y estás en posición de ganar y en el baloncesto universitario, esperas poder hacer una jugada, anotar un tiro y detener al equipo al final".

Ike lidera a Gonzaga con 16,2 puntos y 6,7 rebotes por partido. Nembhard promedia 12,1 puntos por partido y lidera el país con 10,0 asistencias por partido.

Los Bulldogs han ganado 47 juegos consecutivos contra Pepperdine (6-8, 0-1 WCC) desde el 18 de enero de 2002. Es la tercera racha más larga contra un oponente en la historia de la División I de la NCAA y la racha activa más larga.

Las Waves han ganado cuatro de sus últimos seis juegos, pero vienen de una derrota por 91-80 el sábado en Santa Clara para abrir su calendario de la conferencia.

Stefan Todorovic lideró a los Waves con 25 puntos, tres rebotes, cuatro asistencias y un robo. Todorovic lidera la WCC con 19,7 puntos por partido.

Dovydas Butka sumó 16 puntos con ocho rebotes y tres asistencias y Moe Odum contribuyó con 14 puntos, seis rebotes, nueve asistencias y dos robos. Odum es tercero a nivel nacional con 105 asistencias, con Nembhard (130) de Gonzaga como líder en esa categoría.

"El sistema que nos ha impuesto el entrenador (Ed) Schilling abre la cancha para todos", dijo Todorovic. "No sólo para mí, podemos ser una amenaza en todas las posiciones de la cancha".

Schilling está en su primera temporada con los Waves después de 13 años como asistente en UMass, Memphis, UCLA, Indiana y, más recientemente, Grand Canyon. También pasó de 1997 a 2003 como entrenador en jefe de Wright State. Schilling reemplazó a Lorenzo Romar en Pepperdine.

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