Divine Ugochukwu, número 9 del estado de Michigan, apunta a Toledo

Después de vencer al anfitrión Penn State en su primer partido del Big Ten, Michigan State, noveno en la clasificación, regresará a casa el martes por la noche para un enfrentamiento fuera de conferencia contra Toledo en East Lansing, Michigan.

Aquejados por 17 pérdidas de balón, su máximo de la temporada, contra los Nittany Lions, los Spartans perseveraron gracias a los 23 puntos de Divine Ugochukwu, la mejor marca de su carrera, y al quinto doble-doble de Jaxon Kohler esta temporada. Kohler aportó 10 puntos y 12 rebotes.

"Lo único que me enorgullece de mis chicos es que no creo que hayamos jugado bien... pero al final encontramos la manera", dijo el entrenador de los Spartans, Tom Izzo. "Y los buenos equipos tienen que encontrar la manera de ganar".

Michigan State (9-1) buscará seguir generando confianza después de una ajustada victoria en la primera acción del equipo desde la derrota del 6 de diciembre ante el entonces número 4 Duke.

Un descanso del Big Ten que también incluye un partido en cancha neutral contra Oakland y una visita de Cornell ofrece a los Spartans la oportunidad de trabajar en un ajuste reciente de la alineación.

Izzo favoreció a Ugochukwu en la posición de base con más frecuencia contra Penn State, lo que creó más oportunidades para abrir la cancha con Denham Wojcik como base.

Ugochukwu aprovechó la oportunidad, acertando 8 de 10 tiros de campo y 5 de 5 triples. Para Izzo, sin embargo, el cambio beneficia a la rotación en su conjunto.

"Vamos a jugar con Denham porque tenemos cierta consistencia", dijo Izzo. "Divine esta semana, lo pusimos de 2 y le dijimos: 'Apréndelo. Siéntete cómodo'. Tenemos a un par de jugadores que juegan mucho mejor. Un par fueron titulares, un par fueron suplentes que han sido titulares".

Al igual que Michigan State, Toledo (5-5) jugó un partido de dos posesiones como visitante contra una universidad de Pensilvania el sábado. Sin embargo, los Rockets buscan una segunda oportunidad tras su derrota por 75-70 ante Robert Morris, tras desperdiciar una ventaja de 18 puntos al descanso y llegar a tener una ventaja de hasta 21.

El entrenador de Toledo, Tod Kowalczyk, lamentó la inconsistencia del equipo no solo desde la cancha (los Rockets lanzaron un 48,4% en la primera mitad en comparación con el 17,2% en la segunda), sino también a nivel defensivo y mental.

"Dejamos que nuestra falta de éxito en la ofensiva afectara nuestra energía defensiva y comenzamos a frustrarnos", dijo.

Sonny Wilson lideró a los Rockets con 21 puntos, seguido de Sean Craig (15 puntos) y Austin Parks (13) con dobles dígitos. Wilson es el máximo anotador de Toledo con 16,8 puntos por partido, seguido por su compañero base Leroy Blyden Jr. con 14,0.

Wilson, un estudiante de tercer año, y Blyden, un estudiante de primer año, han aprovechado al máximo su reencuentro hasta ahora; el dúo jugó juntos durante una temporada en la Escuela Secundaria Jesuita de la Universidad de Detroit.

"Toledo me dio oportunidades desde el primer día de jugar 30 minutos y ser titular", dijo Wilson, "así que sabía que harían lo mismo por él si venía aquí y competía de inmediato".

Blyden elogió el liderazgo y la orientación de Wilson fuera de la cancha para ayudarlo a adaptarse.

"Nuestros dos estilos de juego diferentes se complementan porque ambos podemos permanecer en la cancha", dijo Blyden, "y es difícil para la defensa marcar a dos tipos diferentes de bases al mismo tiempo".

Kowalczyk tiene marca de 0-5 contra Michigan State en su carrera.

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