Dream aprovecha la goleada en la segunda mitad contra Valkyries para ponerse 2-1 arriba en las Finales.

ATLANTA -- El ataque había sido escaso durante los dos primeros partidos de las Finales de la WNBA.

Si bien la tendencia continuó para las Golden State Valkyries en el tercer partido del miércoles, las Atlanta Dream finalmente lograron superar su estancamiento ofensivo para obtener una victoria por 97-71.

Angel Reese anotó 21 puntos y capturó 12 rebotes para ayudar a las Dream a tomar la delantera 2-1 en la serie al mejor de siete. Rhyne Howard aportó 16 puntos y Naz Hillmon anotó 15.

En una noche en la que Reese se convirtió en la jugadora más joven en la historia de las Finales de la WNBA en registrar 20 puntos y 10 rebotes en partidos consecutivos, sigue haciéndose evidente que la jugadora de 24 años no solo podría ser la jugadora más importante de las Dream, sino también una figura que marca la pauta.

"Como he dicho una y otra vez, Angel siempre da la talla en cada partido", dijo Hillmon. "Hay quienes solo rinden en los partidos importantes, pero ella es constante y motiva a sus compañeras. Creo que eso fue lo que pasó hoy".

En los dos primeros partidos, ninguno de los dos equipos había superado el 35% de acierto en tiros de campo. El miércoles, Atlanta logró un 49,3% (34 de 69) y superó a Golden State por 51-31 en la segunda mitad para conseguir su primera victoria en casa en las Finales.

En apenas la segunda temporada de existencia de la franquicia, las Valkyries han basado su camino hacia las Finales en la defensa, lo que hace que los 97 puntos anotados por Atlanta sean un enigma para la entrenadora de Golden State, Natalie Nakase.

"Simplemente fueron indisciplinados", dijo Nakase. "No estábamos cumpliendo con nuestros turnos correctamente. No nos comunicábamos. Llegábamos tarde a ciertas rotaciones. Es algo inusual, así que tengo que analizar la situación, hablar con ellos y escucharlos más individualmente...".

"Si algo no está claro, es mi responsabilidad. Simplemente quiero seguir hablando sobre eso."

Isobel Borlase aportó 12 puntos, mientras que Jordin Canada terminó con 10 puntos, ocho asistencias y seis rebotes para Atlanta, cuarto cabeza de serie, que consiguió su segunda victoria consecutiva.

Gabby Williams lideró a Golden State con 15 puntos, encestando 5 de 18 tiros de campo. También repartió ocho asistencias, la mayor cantidad del equipo. Tiffany Hayes aportó 14 puntos, mientras que Janelle Salaun y Cecilia Zandalasini anotaron 13 cada una. Kiah Stokes capturó 11 rebotes, la mayor cantidad del equipo, para las Valkyries, segundas cabezas de serie, que nunca estuvieron en ventaja.

Tras ir perdiendo por seis puntos al descanso, Golden State comenzó la segunda mitad con una racha de 8-2, incluyendo dos triples de Zandalasini, para empatar el marcador a 48.

Tras otro empate a 49-49, el Dream respondió con ocho puntos consecutivos para tomar la delantera 57-49 a los 5:25 del tercer cuarto.

Un triple de DeWanna Bonner y una bandeja de Hillmon enmarcaron una racha de 12-2 para cerrar el tercer cuarto y darle a Atlanta una ventaja de 71-57.

Veronica Burton, de Golden State, anotó un triple, su único tiro de campo de la noche, al comienzo del último cuarto, pero Howard respondió con cinco puntos durante la racha de siete puntos que siguió para que las Dream ampliaran la ventaja a 20.

Aunque el tercer partido se adelantó un día para dar cabida a un concierto que coincidía en el State Farm Arena, el lleno total en el primer partido de las Finales en casa de las Dream desde 2013 no defraudó.

"¡Vaya, nuestros aficionados se han volcado!", dijo Reese. "Nos apoyaron en cada posesión. Atlanta vino a vernos, un miércoles y entre semana, y tienen que trabajar mañana. Les agradezco que hayan venido y nos hayan apoyado".

Golden State falló sus primeros ocho tiros de campo y no anotó hasta los 5:07 del primer cuarto, cuando Kaila Charles encestó uno de dos tiros libres para reducir la desventaja de los visitantes a 6-1.

Hillmon encestó dos triples consecutivos para darle a Atlanta una ventaja de nueve puntos antes de que Reese anotara otro triple para poner el marcador 22-12. Las Dream lideraban 23-15 al comenzar el segundo cuarto.

Después de que Canadá anotara una bandeja para culminar una racha de 8-0 de Atlanta, Salaun encestó desde más allá del arco para impulsar una racha de 11-4 que acercó a las Valkirias a cinco puntos con 3:16 restantes en la primera mitad.

Los 15 puntos de Reese en la primera mitad lideraron a Atlanta, que se fue al descanso con una ventaja de 46-40.

La serie se traslada al crucial cuarto partido el sábado, adelantado a la 1 de la tarde para coincidir con el partido inaugural de los Atlanta Hawks en casa. Si bien el entrenador de Atlanta, Karl Smesko, reconoció el dominio de su equipo el miércoles, la victoria no se acerca ni de lejos a ser motivo de celebración.

"Tenemos que ser conscientes de que solo hemos recorrido la mitad del camino", dijo Smesko. "Estas son dos victorias, tenemos que conseguir cuatro. Hoy es un gran día. Agradecemos a todos en Atlanta por su apoyo. Significa muchísimo para nosotros y lo vamos a necesitar de ahora en adelante".

--Jack Batten, Field Level Media