Ducks y Sharks se encuentran en diferentes posiciones de playoffs al inicio del enfrentamiento de final de temporada.

Los Anaheim Ducks se sienten optimistas ante la posibilidad de poner fin a su sequía de siete años sin clasificar a los playoffs, pero aún queda mucho por mejorar de cara a su próximo partido el miércoles por la noche contra los San Jose Sharks.

Los Ducks (41-28-5, 87 puntos) desperdiciaron una ventaja de dos goles en el tercer período y perdieron 5-4 en tiempo extra ante los Toronto Maple Leafs el lunes por la noche, lo que les impidió ampliar aún más su ventaja en la cima de la División del Pacífico.

Anaheim también perdió a su máximo goleador, Cutter Gauthier, debido a una lesión en la parte superior del cuerpo sufrida durante un golpe con el palo al final del primer período.

Gauthier no jugará contra los Sharks al no haber viajado con el equipo a San José. Su estado se considera de día a día.

Leo Carlsson, segundo máximo goleador de los Ducks, tuvo que ser ayudado a salir del hielo en el primer minuto del tercer período el lunes después de que se le enredaran las piernas, pero regresó más tarde en el tercer período y anotó el gol del empate durante una jugada de 6 contra 5 cuando quedaba 1:39.

Los Ducks ya han visto cómo su tercera selección general del Draft de la NHL de 2021, el delantero Mason McTavish, era descartado en dos partidos consecutivos a mediados del mes pasado. Su tercera selección general del Draft de la NHL de 2024, el delantero Beckett Sennecke, podría ser el siguiente en ser observado desde la tribuna de prensa.

Sennecke llegó al martes empatado en el liderato de novatos de la NHL en goles (22) y puntos (57), pero su pérdida de posesión en la zona ofensiva en el tercer período del lunes condujo al gol del empate a falta de poco menos de 10 minutos para el final.

"Tenemos que ser más maduros y salir victoriosos en estos partidos", dijo el defensa de los Ducks, John Carlson. "Estamos en la recta final. Nos estamos quedando sin margen para sumar la mayor cantidad de puntos posible y, al mismo tiempo, sentirnos bien con nuestro juego".

Sennecke también fue enviado al banquillo en el tercer periodo de una victoria por 5-3 contra los Vancouver Canucks el 24 de marzo tras una costosa pérdida de balón, y su error en la zona ofensiva durante la prórroga propició el gol de la victoria de los Philadelphia Flyers el 18 de marzo.

"Le damos cierta libertad para hacer muchas cosas", dijo el entrenador de los Ducks, Joel Quenneville. "En ataque, no queremos limitarlo, pero a veces ahí es donde empiezan los problemas, así que creo que tenemos que encontrar ese equilibrio".

Los Sharks (34-31-7, 75 puntos) aún aspiran a su primera aparición en los playoffs desde 2019.

San José ha ganado dos partidos seguidos y se mantiene a dos puntos de los Nashville Predators en la lucha por el último puesto de comodín de la Conferencia Oeste antes de la jornada del martes.

Las victorias se produjeron contra dos de los equipos más en forma tras el parón olímpico, los Columbus Blue Jackets y los St. Louis Blues.

Los Sharks vencieron a los Blue Jackets por 3-2 el sábado para culminar una gira de tres partidos como visitantes y luego derrotaron a los Blues por 5-4 el lunes en el primer partido de una serie de seis encuentros en casa.

"Hemos demostrado mucha resiliencia ante lo sucedido, y quizás hemos superado algunas adversidades o situaciones difíciles durante los partidos", declaró el entrenador de los Sharks, Ryan Warsofsky. "Nuestro objetivo es simplemente jugar y competir. Creo que nuestro equipo lo hizo muy bien".

Macklin Celebrini anotó dos goles y dio una asistencia contra los Blues, lo que le dio 101 puntos en la temporada, convirtiéndose en el sexto adolescente en la historia de la NHL y el tercer jugador en la historia del equipo en registrar 100 puntos en una temporada, uniéndose a Joe Thornton (114 en 2006-07) y Erik Karlsson (101 en 2022-23).

--Medios de comunicación de nivel de campo