Dustin Wolf y Flames buscan seguir cosechando éxitos ante Sabres

Durante varios años, se habló de Dustin Wolf como el portero del futuro de los Calgary Flames. El futuro es ahora.

El jugador de 23 años ha tenido un desempeño estelar en su primera temporada completa en la NHL, con un récord de 16-7-2 con dos blanqueadas, un promedio de goles en contra de 2.50 y un porcentaje de salvadas de .917 en 25 partidos. Los Flames buscarán que ese éxito continúe cuando reciban a los Buffalo Sabres el jueves.

Wolf, seleccionado en la séptima ronda (posición general 214) de los Flames en 2019, ha tenido tiempo para desarrollarse desde que probó tres juegos de hockey profesional en la temporada 2020-21 antes de regresar a su equipo juvenil en la Western Hockey League.

Wolf pasó cada una de las siguientes tres temporadas principalmente en la Liga Americana de Hockey antes de ganarse un lugar en la plantilla de la NHL esta temporada. Ha tenido un comienzo gradual en su primera temporada completa en la NHL, alternando titularidades con Dan Vladar en cada uno o dos partidos. Sin embargo, últimamente ha tomado las riendas con 11 titularidades en los últimos 15 partidos de los Flames y tiene un récord de 8-2-1 en esas salidas.

Eso incluye una actuación de 38 salvadas en su victoria por 3-1 contra los Winnipeg Jets, líderes de la Conferencia Oeste, el sábado.

"Hace que las paradas difíciles parezcan rutinarias y fáciles", dijo el delantero de Calgary Blake Coleman. "Definitivamente es una presencia que nos tranquiliza. Algunas de las paradas que hizo (el sábado) son divertidas de ver, honestamente. Nos quita un poco de estrés, honestamente. Obviamente, él es una parte importante de por qué ganamos dos puntos".

Calgary tiene el segundo puesto de comodín en la Conferencia Oeste mientras el equipo busca llegar a la postemporada por primera vez desde 2021-22.

El partido del jueves marca una breve visita a casa para los Flames, que vienen de una gira de cuatro partidos como visitantes en la que tuvieron un récord de 2-2-0. Han disfrutado de las comodidades de su hogar esta temporada, con un récord de 14-6-3 como anfitriones en comparación con un récord de 8-10-4 como visitantes.

Mientras tanto, los Sabres buscan aprovechar la victoria por 3-2 que obtuvieron el martes como visitantes ante los Vancouver Canucks. Buffalo, que perdía por un punto después de dos períodos, anotó dos veces en poco menos de cinco minutos del tercer período para tomar la delantera.

El novato Jiri Kulich brilló en la victoria, anotando el gol del empate y asistiendo en los otros dos tantos, ambos tras victorias clave en enfrentamientos directos. El jugador de 20 años, que regresó a la alineación el lunes después de perderse cuatro partidos por una lesión en la parte inferior del cuerpo, ha impresionado desde que el entrenador Lindy Ruff lo trasladó a su posición natural de centro a fines de noviembre.

Marcó dos goles y no dio asistencias en sus primeros 17 partidos. Tiene 10 puntos (seis goles, cuatro asistencias) en sus últimos 16 partidos y ocupa el cuarto lugar entre los novatos de la NHL en ese período.

"Es realmente impresionante", dijo Ruff. "Sabíamos lo bien que estaba jugando antes de que saliera. Quiero decir, hablamos de centro o alero, creo que ahora ha demostrado que puede jugar en el medio y puede llevar el disco a través de la zona neutral, puede ganar saques clave para nosotros y, defensivamente, ha sido realmente fuerte".

Buffalo buscará ganar juegos consecutivos por segunda vez en 11 juegos después de tener un récord de 4-5-1.

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