Eduardo Rodríguez, de los Diamondbacks, llega a su apertura contra los White Sox tras una temporada estelar.

Cuando el lanzador zurdo Eduardo Rodríguez ponchó al estadounidense Byron Buxton con un cambio de velocidad con dos strikes en el partido final del Clásico Mundial de Béisbol, los Diamondbacks llamaron la atención.

"Pensé: 'Bueno, lo conseguimos'", dijo el mánager de Arizona, Torey Lovullo, quien se comunicaba por mensaje de texto con el entrenador de lanzadores de los Diamondbacks, Rick Kaplan, durante el partido. "Tenemos que encontrar ese lanzamiento para él".

"Haz que siga lanzándolo."

Así es. Rodríguez (1-0, 1.96 ERA) permitió un solo hit en 4 1/3 entradas sin carreras para ayudar a Venezuela a ganar el título del Clásico Mundial de Béisbol el 17 de marzo, y el cambio de velocidad se ha convertido en una parte más importante de su repertorio esta temporada.

Rodríguez, que tiene un récord de 5-0 en su carrera contra los Chicago White Sox, se enfrentará al lanzador zurdo de los Sox, Anthony Kay (1-0, 2.60), en el segundo encuentro de una serie de tres juegos en Phoenix el miércoles.

Los White Sox conectaron cuatro jonrones, incluyendo el noveno de la temporada de Munetaka Murakami y el cuarto en igual número de juegos, en una victoria de 11-5 el martes. Han conectado 11 jonrones en los últimos tres juegos y han ganado tres de cuatro.

"Hace los ajustes necesarios", dijo Will Venable, mánager de los White Sox, sobre Murakami. "Obviamente, está teniendo mucho éxito. Estamos viendo una excelente disciplina en el plato. Obviamente, su potencia es increíble. Es un jugador que se siente cada vez más cómodo".

La nada envidiable tarea de Rodríguez es frenar a Murakami.

Según Fangraphs, Rodríguez ha utilizado el cambio de velocidad aproximadamente el 34% de las veces en sus primeras cuatro aperturas, casi el doble que en sus nueve temporadas anteriores. También ha lanzado más curvas, un lanzamiento que desarrolló la temporada pasada, a la vez que ha reducido el uso de la recta.

"No se trata tanto del cambio de velocidad", dijo Rodríguez. "Se trata de cómo llego a él. A veces lo uso más porque es lo que el juego me indica. Se trata más bien de ejecutar todos los lanzamientos. Se trata de la combinación".

Rodríguez no permitió ninguna carrera limpia en sus dos primeras aperturas y ganó su tercer partido antes de no obtener decisión en su última salida, cuando permitió un máximo de cuatro carreras en la temporada en cinco entradas en una victoria de Arizona por 8-5 en 10 entradas en Baltimore.

"El lanzamiento que está marcando una gran diferencia para mí es el cambio de velocidad", dijo Lovullo. "Regresó con muchas ganas de lanzarlo. Está consiguiendo muchos contactos débiles o swings fallidos".

"Tiene una gran sensibilidad para el béisbol. Mejor que nadie que haya visto, él y Merrill (Kelly) pueden lanzar la pelota donde quieren y a la velocidad que buscan. El cambio le ha permitido ser un lanzador."

Rodríguez se enfrentó por última vez a los White Sox el 23 de junio de 2025, cuando lanzó seis entradas sin permitir carreras y ponchó a 10 bateadores en una victoria por 10-0. Fue su undécima apertura contra ellos en su carrera.

Kay consiguió su única victoria de la temporada con 5 2/3 entradas sin permitir carreras en una decisión de 2-0 en Kansas City el 9 de abril, en su segunda apertura.

La victoria puso fin a la racha de tres derrotas consecutivas de los White Sox y a una racha aún más larga para Kay, cuya última victoria en las Grandes Ligas fue el 24 de junio de 2021, cuando lanzó cinco entradas sin permitir carreras en la victoria de Toronto por 5-0 sobre Baltimore.

Kay jugó las temporadas 2024-25 en el Yokohama de la Liga Central de Japón.

Al igual que Rodríguez, Kay utiliza un cambio de velocidad en una combinación de bola rápida y slider.

"Lo que realmente marca la diferencia para él son los lanzamientos lentos en la zona de strike", dijo Venable.

--Medios de comunicación de nivel de campo