El Aston Villa, un rival difícil, lucha por seguir ascendiendo contra el Arsenal.

El líder de la Premier League, el Arsenal, afrontará otro posible partido decisivo cuando visite al Aston Villa, tercer clasificado, dirigido por el ex entrenador de los Gunners Unai Emery, en el inicio temprano del sábado.

Con la excepción de la victoria del miércoles por 2-0 sobre Brentford, el calendario reciente del Arsenal ha sido un desafío de oponentes glamorosos.

El domingo, empataron 1-1 en Stamford Bridge, el estadio del Chelsea. Antes, ganaron 3-1 en casa al Bayern de Múnich en la primera fase de la UEFA Champions League. Y antes, una contundente victoria en el derbi local contra el Tottenham Hotspur.

Pero en el Villa de Emery, el entrenador de los Gunners, Mikel Arteta, se enfrenta a un grupo que ha planteado problemas las dos últimas temporadas, sumando siete puntos en sus cuatro encuentros ligueros. Y en su compatriota, el entrenador español, podría encontrarse con un rival que aún tiene una motivación extra en este encuentro, ya que su propia etapa al frente del Arsenal (10-1-3, 33 puntos) terminó sin contemplaciones en 2019.

"No lo sé", dijo Arteta cuando le preguntaron si el partido le había significado algo más a Emery. "Creo que si nos fijamos en Unai, su carrera, su nivel de motivación, en todos los aspectos en los que ha influido, todo ha sido extraordinario. Así que no lo sé, es una pregunta para él. Pero, en mi opinión, nunca necesita nada extra. Creo que es lo suficientemente bueno por sí mismo".

Arteta tiene sus propias preocupaciones en medio de una campaña implacable que, a pesar de una racha de 18 partidos invicto, no ha estado exenta de problemas, sobre todo en lo que respecta a las lesiones. Pero ese panorama está mejorando, con el regreso de Martin Odegaard a mitad de semana tras una larga ausencia y los titulares Declan Rice, William Saliba y Leandro Trossard, todos ellos duda para el sábado.

El Villa (8-3-3, 27 puntos) ha superado un comienzo poco inspirador para ascender en la tabla después de una racha de cuatro victorias consecutivas en la liga y seis en todas las competiciones.

Donyell Malen se ha convertido en una auténtica amenaza desde el banquillo en el puesto que dejó vacante Jhon Durán, liderando al Villa con cuatro goles en liga a pesar de solo cuatro titularidades. Morgan Rogers, Emi Buendia y Ollie Watkins también han marcado tres goles en liga cada uno.

Pero el grupo de Emery ha sido más consistente que abrumador, con sus últimas tres victorias sobre Leeds, Wolverhampton Wanderers y Brighton por un solo gol. Su diferencial de goles de +6 es menor que el del Chelsea, cuarto clasificado, y el Crystal Palace, quinto.

"Esta es la Premier League, la más difícil. Y fue dificilísimo ganarle al Brighton, fue dificilísimo ganarle al Wolverhampton", dijo Emery el viernes. "Se lo recuerdo a nosotros y a ustedes, y no me sentía favorito contra el Wolverhampton, y se lo dije, y mañana no me siento favorito, pero también sé que podemos ganar".

--Medios de nivel de campo